Il Ballo delle Luci Nordiche: Un’Esplorazione del Fenomeno dell’Aurora Boreale
Il Ballo delle Luci Nordiche: Un’Esplorazione del Fenomeno dell’Aurora BorealeNel novembre 2023, un fenomeno spettacolare ha illuminato il cielo notturno: l’aurora boreale. Questo affascinante spettacolo di luci colorate è stato osservato in Nord America ed Europa, grazie a una forte tempesta geomagnetica che ha inviato particelle cariche di energia nell’atmosfera terrestre.
Le Osservazioni Satellitari
Il satellite Suomi NPP, gestito congiuntamente da NOAA e NASA, ha catturato immagini straordinarie di questo fenomeno. Il sensore VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) del satellite ha immortalato l’aurora boreale sopra il Canada occidentale alle 3:23 del mattino, ora delle Montagne Rocciose, il 5 novembre 2023. L’intensità della luce vicino a Edmonton, in Canada, era talmente forte da saturare quasi il sensore del satellite. Il fenomeno è proseguito anche la sera successiva, con il cielo di Glasgow, nel Montana, che si è animato di luci rosa e verdi. Le luci erano particolarmente brillanti vicino al confine tra Stati Uniti e Canada e in Alaska, ma erano visibili, seppur debolmente, anche fino in Texas.
La Formazione dell’Aurora
La formazione di un’aurora inizia tipicamente quando il Sole emette un’ondata di particelle cariche – attraverso eruzioni solari, espulsioni di massa coronale o un vento solare attivo – verso la Terra. Queste particelle solari collidono con la magnetosfera terrestre e la comprimono, modificando la configurazione del campo magnetico terrestre. Alcune particelle intrappolate nel campo magnetico vengono accelerate nell’atmosfera superiore della Terra, dove eccitano le molecole di azoto e ossigeno e rilasciano fotoni di luce, creando l’aurora.
Dettagli dell’Aurora di Novembre
L’aurora del 5-6 novembre è stata il risultato di molteplici espulsioni di massa coronale, grandi espulsioni di plasma magnetizzato dalla corona solare, secondo il Centro di Previsione del Tempo Spaziale della NOAA. Queste esplosioni di plasma e onde energetiche dal Sole si sono schiantate nell’atmosfera superiore della Terra, causando una forte tempesta geomagnetica.
Osservazioni Precedenti dallo Spazio
Una settimana prima della tempesta, un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha catturato una foto di un’altra aurora mentre orbitava a 260 miglia (418 chilometri) sopra l’Utah il 28 ottobre 2023. Questa aurora è stata probabilmente causata da un buco coronale che si è ruotato verso la Terra, secondo il Centro di Previsione del Tempo Spaziale. Un buco coronale è un’area di materiale relativamente più freddo nell’atmosfera solare che è aperta allo spazio interplanetario. Queste regioni scure sulla superficie del Sole emettono materiale in un flusso ad alta velocità.