Uno studio condotto dalle università di Oxford e Pittsburgh ha evidenziato come i team che lavorano a distanza siano meno efficaci nel raggiungere innovazioni rivoluzionarie rispetto ai team che operano in presenza. Analizzando milioni di articoli di ricerca e brevetti, lo studio sottolinea le difficoltà nell’integrare idee a distanza e invita a trovare un equilibrio tra investimenti nell’infrastruttura digitale e fisica.
La ricerca pubblicata su Nature
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, indica che i team a distanza hanno minori probabilità di realizzare scoperte significative rispetto ai team che lavorano sul posto, suggerendo la necessità di un approccio equilibrato agli investimenti infrastrutturali digitali e fisici per favorire l’innovazione.
Le difficoltà delle collaborazioni remote
Secondo la ricerca, guidata dalle università di Oxford e Pittsburgh, i team che collaborano a distanza hanno minori probabilità di realizzare scoperte rivoluzionarie rispetto a quelli che lavorano in presenza. Il principale risultato dello studio, pubblicato il 29 novembre su Nature, è che, sebbene la collaborazione a distanza abbia il potenziale di fornire nuove e creative idee scientifiche attraverso un più facile accesso a un pool di conoscenze globale, è più difficile per questi team integrarsi efficacemente per ottenere risultati dirompenti.
Il professor Carl Frey, coautore principale dello studio e professore associato di AI & Work presso l’Oxford Internet Institute e direttore del Oxford Martin Programme on the Future of Work, ha dichiarato: “La rivoluzione informatica e l’ascesa di Internet hanno collegato talenti da tutto il mondo, tuttavia, piuttosto che accelerare come molti avevano previsto, gli studi hanno mostrato che l’innovazione rivoluzionaria è in declino. Il nostro articolo fornisce una spiegazione per questo fenomeno: mentre la collaborazione a distanza via internet può riunire diversi pool di talenti, rende anche più difficile fondere le loro idee.”
L’analisi di articoli di ricerca e brevetti
Il team ha analizzato oltre 20 milioni di articoli di ricerca pubblicati tra il 1960 e il 2020, da 22,5 milioni di scienziati in 3.562 città. Hanno inoltre esaminato quattro milioni di brevetti depositati tra il 1976 e il 2020, da 2,7 milioni di inventori in 87.937 città.
Nel corso di questo periodo, i ricercatori hanno scoperto che:
– La distanza media tra i membri del team per gli articoli è aumentata da 100 chilometri a quasi 1.000 chilometri e, per i brevetti, da 250 chilometri a 750 chilometri;
– La frazione di collaborazioni a lunga distanza estremamente lunghe (di oltre 2.500 chilometri) è aumentata sostanzialmente dal 2% al 15% per gli articoli e dal 3% al 9% per i brevetti;
– Tuttavia, i ricercatori in questi team a distanza rispetto ai loro colleghi in presenza erano costantemente meno propensi a realizzare scoperte rivoluzionarie;
– I ricercatori in team a distanza erano anche meno propensi a impegnarsi in compiti concettuali (necessari per produrre ricerche rivoluzionarie), come concepire ricerche o scrivere articoli. Tuttavia, erano più propensi a contribuire a compiti tecnici, come eseguire esperimenti e analizzare dati.
Il team afferma che i risultati dello studio hanno importanti implicazioni politiche: il passaggio al lavoro a distanza dopo la pandemia potrebbe facilitare miglioramenti più piccoli e più graduati nella ricerca scientifica, ma potrebbe rendere più difficile la realizzazione di scoperte rivoluzionarie. Pertanto, l’attenzione all’infrastruttura digitale non dovrebbe avere la precedenza sugli investimenti nell’infrastruttura fisica che aiutano a ridurre i costi di viaggio e rendono l’abitazione più accessibile.
Il professor Lingfei Wu, coautore principale dello studio e professore assistente di Scienze dell’Informazione presso la School of Computing and Information dell’Università di Pittsburgh, ha affermato: “L’innovazione vera e propria spesso ha una città natale. Questo perché la prossimità geografica rompe la gerarchia, consentendo strutture di team piatte e una comunicazione intensiva essenziale per concepire idee rivoluzionarie. È più facile, ad esempio, per uno studente di dottorato discutere informalmente idee con un professore senior in un corridoio piuttosto che tramite email. Anche con i progressi digitali, le riunioni online non possono sostituire completamente il valore unico delle interazioni faccia a faccia nel alimentare l’innovazione.”
Riferimento: “Remote collaboration fuses fewer breakthrough ideas” 29 novembre 2023, Nature.
DOI: 10.1038/s41586-023-06767-1