La sonda Lucy della NASA fa una “meravigliosa” scoperta durante il sorvolo dell’asteroide Dinkinesh - METEO GIORNALE: primo sito meteo italiano di Previsioni Meteo
La sonda Lucy della NASA scopre che l’asteroide Dinkinesh è un sistema binario
La sonda spaziale Lucy della NASA ha rivelato che l’asteroide Dinkinesh non è un singolo corpo celeste, ma un sistema binario. Questa scoperta è stata possibile grazie a un flyby che ha messo alla prova le capacità di tracciamento della sonda e ha offerto un’anteprima dell’obiettivo finale della missione: esplorare gli asteroidi Troiani di Giove.
Il sorprendente ritrovamento
Il primo flyby di Lucy
Il 1° novembre, la sonda Lucy della NASA ha effettuato un flyby non solo del suo primo asteroide, ma dei suoi primi due. Le prime immagini restituite da Lucy rivelano che il piccolo asteroide della fascia principale Dinkinesh è in realtà una coppia binaria. “Dinkinesh ha davvero fatto onore al suo nome; è meraviglioso”, ha commentato Hal Levison, ricercatore principale per Lucy presso la filiale di Boulder, Colorado, del Southwest Research Institute di San Antonio.
La scoperta del sistema binario
Nelle settimane precedenti l’incontro della sonda con Dinkinesh, il team di Lucy si era chiesto se Dinkinesh potesse essere un sistema binario, data la variazione di luminosità dell’asteroide nel tempo rilevata dagli strumenti di Lucy. Le prime immagini dell’incontro hanno rimosso ogni dubbio: Dinkinesh è un binario stretto. Da un’analisi preliminare delle prime immagini disponibili, il team stima che il corpo più grande sia largo circa 0,5 miglia (790 m) nel suo punto più ampio, mentre il più piccolo sia di circa 0,15 miglia (220 m).
Il test del sistema di tracciamento terminale
Il funzionamento del sistema di tracciamento
Questo incontro ha principalmente servito come un test in volo della sonda, concentrandosi specificamente sul test del sistema che permette a Lucy di tracciare autonomamente un asteroide mentre lo sorvola a 10.000 mph, noto come sistema di tracciamento terminale.
Le reazioni del team scientifico e le future missioni
“Questa è una serie incredibile di immagini. Indicano che il sistema di tracciamento terminale ha funzionato come previsto, anche quando l’universo ci ha presentato un bersaglio più difficile del previsto”, ha detto Tom Kennedy, ingegnere di guida e navigazione presso Lockheed Martin a Littleton, Colorado. “È una cosa simulare, testare e praticare. È un’altra cosa vedere che succede davvero”.
Sebbene questo incontro sia stato condotto come un test di ingegneria, gli scienziati del team stanno esaminando con entusiasmo i dati per trarre informazioni sulla natura dei piccoli asteroidi. “Sapevamo che questo sarebbe stato il più piccolo asteroide della fascia principale mai visto da vicino”, ha detto Keith Noll, scienziato del progetto Lucy presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Il fatto che siano due lo rende ancora più emozionante. In alcuni modi, questi asteroidi assomigliano al binario di asteroidi vicini alla Terra Didymos e Dimorphos che DART ha visto, ma ci sono alcune differenze davvero interessanti che stiamo indagando”.
Sarà necessaria fino a una settimana per il team per scaricare il resto dei dati dell’incontro dalla sonda. Il team utilizzerà questi dati per valutare il comportamento della sonda durante l’incontro e per prepararsi per la prossima occhiata ravvicinata a un asteroide, l’asteroide della fascia principale Donaldjohanson, nel 2025. Lucy sarà quindi ben preparata per incontrare i principali obiettivi della missione, gli asteroidi Troiani di Giove, a partire dal 2027.
