Il Telescopio Spaziale Hubble e il mistero del cluster di galassie Abell 3192
L’immagine catturata dal Telescopio Spaziale Hubble ritrae il cluster di galassie Abell 3192, situato nella costellazione di Eridano. Inizialmente si pensava fosse un unico cluster, ma ulteriori ricerche hanno rivelato che è composto da due distinti cluster di galassie, uno più vicino a 2,3 miliardi di anni luce e un altro più distante a 5,4 miliardi di anni luce. Il cluster più distante, MCS J0358.8-2955, è al centro dell’immagine. Questi cluster, ricchi di massa e avvolti in materia oscura, creano un effetto di lente gravitazionale, distorcendo l’aspetto delle galassie più piccole dietro di loro.
Abell 3192: un complesso di due cluster di galassie
Abell 3192, immortalato da Hubble, è un complesso di due cluster di galassie in Eridano, che mostra un effetto di lente gravitazionale dovuto alla loro immensa massa.
L’immagine della settimana di Hubble presenta un massiccio cluster di galassie luminose, identificato per la prima volta come Abell 3192. Come tutti i cluster di galassie, questo è pervaso da gas caldo che emette potenti raggi X, ed è avvolto in un alone di invisibile materia oscura. Tutto questo materiale invisibile – per non parlare delle molte galassie visibili in questa immagine - comprende una quantità di massa così enorme che il cluster di galassie curva notevolmente lo spaziotempo attorno a sé, trasformandolo in una lente gravitazionale. Le galassie più piccole dietro il cluster appaiono distorte in lunghi archi contorti attorno ai bordi del cluster.
La posizione e la distanza di Abell 3192
Il cluster di galassie si trova nella costellazione di Eridano, ma la questione della sua distanza dalla Terra è più complicata. Abell 3192 è stato originariamente documentato nell’aggiornamento del 1989 del catalogo Abell, un catalogo di cluster di galassie che è stato pubblicato per la prima volta nel 1958. In quel momento, si pensava che Abell 3192 comprendesse un unico cluster di galassie, concentrato a una singola distanza. Tuttavia, ulteriori ricerche hanno rivelato qualcosa di sorprendente: la massa del cluster sembrava essere più densa in due punti distinti piuttosto che in uno.
È stato successivamente dimostrato che il cluster Abell originale comprendeva in realtà due cluster di galassie indipendenti – un gruppo in primo piano a circa 2,3 miliardi di anni luce dalla Terra, e un ulteriore gruppo a una distanza maggiore di circa 5,4 miliardi di anni luce dal nostro pianeta. Il cluster di galassie più distante, incluso nel Massive Cluster Survey come MCS J0358.8-2955, è centrale in questa immagine. Si pensa che i due gruppi di galassie abbiano masse equivalenti a circa 30 trilioni e 120 trilioni di volte la massa del Sole, rispettivamente. Entrambe le due galassie più grandi al centro di questa immagine fanno parte di MCS J0358.8-2955; le galassie più piccole che vedete qui, tuttavia, sono un misto dei due gruppi all’interno di Abell 3192.
Foto Credit: ESA/Hubble & NASA, G. Smith, H. Ebeling, D. Coe
