Il legame tra crisi climatica e salute: il caso della febbre dengue in Giamaica
Il legame tra crisi climatica e salute: il caso della febbre dengue in GiamaicaNell’estate del 2023, il pianeta ha registrato la temperatura più alta degli ultimi 100.000 anni. Questo fenomeno ha interessato tutti i continenti e nemmeno la brezza tropicale ha potuto mitigare il caldo soffocante che ha colpito i piccoli stati insulari in via di sviluppo. Il nostro ultimo rapporto Lancet Countdown, che esamina il legame tra salute e crisi climatica, ha rivelato che questi stati hanno sperimentato 103 giorni all’anno, tra il 2018 e il 2022, con temperature tali da aumentare il rischio di decessi legati al caldo.
Le conseguenze del caldo sulla salute
Il rischio diretto delle alte temperature
Oltre ai pericoli diretti legati all’esposizione a temperature elevate, come stress da calore, colpo di calore e, nei casi più gravi, morte, l’aumento delle temperature favorisce la diffusione di malattie infettive come la febbre dengue, la malaria e il vibrio, ampliando i loro confini climatici. I nostri modelli matematici mostrano un aumento della frequenza delle epidemie di febbre dengue in relazione all’aumento delle temperature, suggerendo che la crisi climatica ha esacerbato la frequenza di queste epidemie.
La febbre dengue e il suo legame con il clima
La febbre dengue è una malattia sensibile al clima che si diffonde attraverso la saliva di una zanzara Aedes femmina infetta che morde una persona non infetta. I sintomi includono febbre alta, mal di testa severo, sintomi simil-influenzali, dolore intenso alle articolazioni e ai muscoli. Di solito è una malattia lieve che può essere trattata adeguatamente con riposo, idratazione e acetaminofene/paracetamolo. Tuttavia, può anche essere grave, richiedere il ricovero in ospedale e, in rari casi, causare la morte. La sua forma più grave è la febbre emorragica da dengue.
La crisi climatica e l’aumento delle epidemie di febbre dengue
Il caso della Giamaica
Prima del 2007, la frequenza delle epidemie di dengue in Giamaica era di una ogni 10 anni; dopo il 2007, la frequenza è aumentata a una ogni tre-quattro anni. L’ultima epidemia è stata nel 2019. Sebbene altri fattori di rischio come il comportamento e l’ambiente siano implicati nella diffusione della dengue, si ritiene che la crisi climatica sia un contributore significativo alla frequenza delle epidemie, con l’aumento della temperatura come motivo principale.
L’estate 2023 in Giamaica
L’estate giamaicana del 2023 ha fornito le condizioni ideali per un aumento della proliferazione delle zanzare. Inizialmente, c’è stata una siccità, che ha portato a un aumento dell’accumulo di acqua, spesso in contenitori ideali per la riproduzione delle zanzare. La siccità è stata seguita da un’estate calda e secca record, che si è conclusa con la pioggia. A questo si aggiunge l’iperendemicità, con tutte e quattro le varianti del virus della dengue in circolazione.
Nel settembre 2023, il ministero della salute e del benessere della Giamaica ha dichiarato un’epidemia di febbre dengue. Il numero di casi segnalati dagli ufficiali sanitari al 6 novembre era di 3.147 (sospetti, presunti e testati), con nove decessi, mettendo ulteriore pressione sul già sovraccarico sistema sanitario dell’isola.
I piccoli stati insulari spesso si sentono come se fossero in uno stato costante di recupero dagli impatti della crisi climatica. Recupero da eventi meteorologici estremi, come i cicloni tropicali; recupero da epidemie di malattie esacerbate dal cambiamento climatico; recupero dall’innalzamento del livello del mare che causa erosione costiera e salinizzazione delle nostre acque e terre. Abbiamo ripetutamente perso terre, vite e mezzi di sussistenza a causa della crisi climatica, un fenomeno al quale contribuiamo collettivamente per meno dell’1%.
Non dobbiamo perdere di vista i progressi fatti: la letalità degli eventi meteorologici estremi nei piccoli stati insulari è diminuita e abbiamo registrato progressivamente meno morti. Questo è il risultato di sistemi di allerta meteorologica precoce, una migliore preparazione e gestione delle catastrofi, nonché risposte sanitarie adeguate e tempestive.
Ma rischiamo di superare la capacità di questi sforzi di adattamento, poiché il mondo si muove nella direzione sbagliata: espandendo le attività petrolifere e del gas, rinunciando agli impegni di finanziamento climatico e lasciando indietro paesi come i piccoli stati insulari nello sviluppo di energia pulita e rinnovabile.