Il riscaldamento globale e il pericolo nascosto sotto i ghiacciai antartici
Il riscaldamento globale e il pericolo nascosto sotto i ghiacciai antarticiUna recente ricerca condotta da due scienziati del Georgia Tech, Alex Robel e Shi Joyce Sim, ha portato alla luce un fenomeno preoccupante legato al riscaldamento globale. Secondo il loro studio, la quantità di acqua che scorre sotto i ghiacciai potrebbe essere il doppio di quanto precedentemente stimato, con conseguenze potenzialmente devastanti per l’ecosistema globale.
Un nuovo modello per comprendere il flusso sotterraneo
La scoperta di Robel e Sim
Robel e Sim hanno sviluppato un nuovo modello per comprendere come l’acqua si muove sotto i ghiacciai. Questo modello suggerisce che il volume di acqua che scorre sotto queste masse di ghiaccio potrebbe essere il doppio di quanto precedentemente stimato. Questo aumento significativo del deflusso di acqua sotterranea potrebbe accelerare lo scioglimento dei ghiacciai, contribuire all’innalzamento del livello del mare e provocare sconvolgimenti ecologici.
Un metodo più semplice e veloce
Sebbene esistano già metodi per comprendere il flusso sotterraneo, questi richiedono calcoli complessi e richiedono molto tempo. Invece, Robel e Sim hanno sviluppato un’equazione semplice che può prevedere la velocità di esfiltrazione, ovvero la fuoriuscita di acqua sotterranea da falde acquifere sotto i ghiacciai, utilizzando misurazioni satellitari dell’Antartide degli ultimi vent’anni. Questa equazione permette di fare previsioni in una frazione di secondo su un normale computer portatile.
Le conseguenze di questa scoperta
Un ciclo di feedback pericoloso
Le falde acquifere sono aree sotterranee di roccia porosa o sedimenti ricchi di acqua sotterranea. Se si rimuove il peso dei ghiacciai che si trovano sopra, l’acqua inizierà a fuoriuscire dai sedimenti. Questo processo, noto come esfiltrazione, è stato studiato in precedenza, ma l’attenzione si è concentrata principalmente su scale temporali molto lunghe, dell’ordine di decine di migliaia di anni. Tuttavia, utilizzando dati satellitari recenti e la loro nuova teoria, Robel e Sim sono stati in grado di prevedere cosa potrebbe succedere sotto i ghiacciai moderni.
Implicazioni ampie
Oltre all’innalzamento del livello del mare, questa esfiltrazione e fusione aggiuntiva ha altre implicazioni. Alcune delle aree di maggiore produttività marina al mondo si trovano al largo dell’Antartide, e una migliore previsione dell’esfiltrazione e della fusione potrebbe aiutare i biologi marini a capire dove si verifica la produttività marina e come potrebbe cambiare in futuro. Inoltre, Robel e Sim sperano che le previsioni rese possibili da questa teoria possano essere incorporate nei modelli di ghiacciaio che gli scienziati utilizzano per prevedere i futuri cambiamenti dei ghiacciai e l’innalzamento del livello del mare.
Questa ricerca apre la strada a ulteriori collaborazioni con idrologi delle acque sotterranee che potrebbero applicare la loro competenza alla dinamica dei ghiacciai. Inoltre, sottolinea la necessità di ulteriori ricerche sul campo per meglio comprendere le proprietà di questi sedimenti ricchi d’acqua.