Più del 90 percento di tutti i diamanti rosa mai scoperti sono stati trovati nella mina Argyle, recentemente chiusa, situata nel remoto nord-ovest dell’Australia. Tuttavia, rimane un enigma il motivo per cui Argyle, a differenza della maggior parte delle altre miniere di diamanti che si trovano nel mezzo di un continente, si trova invece al bordo di uno e ha prodotto così tante gemme rosa.
Formazione dei diamanti rosa: gli ingredienti
In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature Communications, un team di ricercatori australiani ha affermato che i diamanti rosa sono stati portati alla superficie della Terra dalla disintegrazione del primo supercontinente circa 1,3 miliardi di anni fa.
Hugo Olierook, ricercatore presso l’Università Curtin nel Western Australia e autore principale dello studio, ha affermato che due dei tre ingredienti necessari per formare i diamanti rosa erano già noti.
Il primo ingrediente è il carbonio, che deve essere nelle profondità della Terra. Qualsiasi cosa a meno di 150 chilometri di profondità sarebbe grafite: “quella cosa nelle tue matite, non così bella in un anello di fidanzamento”, ha detto Olierook.
Il secondo ingrediente è la giusta quantità di pressione per danneggiare i diamanti che altrimenti sarebbero trasparenti. “Se si esercita un po’ di pressione, diventano rosa. Se si esercita troppa pressione, diventano marroni”, ha spiegato.
La maggior parte dei diamanti scoperti in Argyle erano di questo tono marrone meno prezioso, ha aggiunto.
L’ingrediente mancante era l’evento vulcanico che ha portato i diamanti alla superficie della Terra, dove gli esseri umani potevano trovarli.
La scoperta dell’età dei diamanti rosa
Negli anni ’80 si stimava che i diamanti Argyle fossero emersi circa 1,2 miliardi di anni fa. Tuttavia, non c’era nessun “trigger” che avrebbe potuto far emergere i rari diamanti in quel momento, ha detto Olierook, quindi i ricercatori hanno cercato di stabilire una linea temporale più precisa.
Hanno utilizzato un laser più sottile di un capello umano per sondare piccoli cristalli in un campione di roccia Argyle fornito dal proprietario della mina, il gigante minerario anglo-australiano Rio Tinto.
Misurando l’età degli elementi dei cristalli, i ricercatori hanno determinato che Argyle aveva 1,3 miliardi di anni, il che significa che i diamanti sono emersi 100 milioni di anni più tardi di quanto si pensasse in precedenza. Questo coincide con la disintegrazione del primo supercontinente del mondo, noto come Nuna o Columbia.
La pressione giusta per la formazione dei diamanti rosa
La pressione e la formazione dei diamanti rosa
L’immensa pressione che ha trasformato il colore dei diamanti (il secondo ingrediente) si è verificata durante le collisioni tra l’ovest dell’Australia e il nord dell’Australia circa 1,8 miliardi di anni fa.
Quando Nuna ha iniziato a frammentarsi 500 milioni di anni dopo, la “cicatrice” di quell’evento è tornata a peggiorare, ha detto Olierook.
La ricerca di nuovi diamanti rosa
I ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere utile guardare ai bordi dei continenti, non al centro, per trovare più diamanti rosa. Il magma è sparato attraverso questa vecchia cicatrice “come un tappo di champagne che si stacca”, portando con sé i diamanti, ha aggiunto.
Luc Doucet, coautore dello studio, ha detto che un’esplosione di tale portata, che ha mandato i diamanti a viaggiare quasi alla velocità del suono, non si è mai verificata nella storia umana registrata.
Gli antichi cinturoni montuosi che segnano la disintegrazione di Nuna vicino ai bordi dei continenti hanno il potenziale di ospitare un nuovo “paradiso dei diamanti rosa”, ha detto, nominando Canada, Russia, Sud Africa e Australia come possibili località.
La mina Argyle è stata chiusa nel 2020 a causa di “diverse ragioni finanziarie”, ha detto Olierook, il che significa che il valore dei diamanti rosa potrebbe continuare ad aumentare man mano che l’offerta si esaurisce.
