Il cambiamento climatico e l’incremento del rumore sottomarino
Il cambiamento climatico e l’incremento del rumore sottomarinoIl cambiamento climatico sta alterando la struttura termica degli oceani, influenzando la propagazione del rumore. Questo fenomeno, unito all’aumento del rumore antropogenico dovuto al trasporto marittimo, all’esplorazione di risorse e allo sviluppo di infrastrutture, sta influenzando la vita marina a vari livelli, sia comportamentali che fisiologici.
Modifiche del profilo di velocità del suono
Le variazioni di temperatura possono alterare il profilo di velocità del suono, creando o eliminando canali sonori attraverso i quali il suono può propagarsi a grandi distanze. Secondo uno studio recentemente pubblicato su PeerJ, nel corso dell’ultimo secolo abbiamo aumentato la temperatura dell’acqua marina e diminuito il pH dell’oceano. L’acidificazione degli oceani ridurrà l’assorbimento del suono a basse frequenze (inferiori a 10 kHz), migliorando la propagazione del suono a lunga distanza.
Proiezioni per la fine del secolo
Il team di ricerca ha esaminato l’effetto globale del cambiamento climatico durante le stagioni invernali ed estive, utilizzando come dati di input la temperatura atmosferica e dell’acqua marina per i periodi 2018-2022 e la proiezione per 2094-2098. Hanno inoltre incluso la salinità, il pH e la velocità del vento. Le proiezioni per la fine del secolo sono sorprendenti.
Impatto delle emissioni di gas serra sulla propagazione del suono sottomarino
Effetti delle emissioni di gas serra
A causa delle continue emissioni di gas serra, l’acqua marina diventa più acida e, insieme all’aumento della sua temperatura, i ricercatori prevedono che il suono sottomarino viaggerà più lontano in futuro nella maggior parte degli oceani. Questo potrebbe portare alla formazione di un “canale sonoro” separato nella parte superiore dell’Atlantico Nord, che agirà come una sorta di tunnel portando i suoni molto più lontano. Di conseguenza, il livello di rumore in questa parte degli oceani potrebbe aumentare di 7 decibel (dB) entro la fine del secolo, in uno scenario climatico moderato.
Conseguenze dell’aumento del rumore sottomarino
Un aumento di “solo” 7 dB equivale a quasi cinque volte più energia acustica sottomarina! Non sappiamo ancora con certezza quali saranno le conseguenze di questo fenomeno, sia nell’oceano che nel resto del pianeta. È probabile che aumenteranno i rumori generati dal traffico marittimo e da altre fonti, come le pistole ad aria compressa utilizzate per studi sismici. Inoltre, è probabile che il numero di navi aumenterà in futuro, aumentando la quantità totale di rumore negli oceani. Anche in uno scenario di cambiamento climatico moderato potrebbero presentarsi condizioni severe.
Senza una buona visibilità sott’acqua, i pesci e i mammiferi marini si comunicano principalmente attraverso i suoni. Se i pesci non riescono più a sentire i loro predatori, o se le balene hanno più difficoltà a comunicare tra loro, l’intero ecosistema ne risentirà. Ancora molto è sconosciuto sugli effetti esatti delle condizioni sottomarine sulla velocità del suono, ma a causa degli effetti potenzialmente profondi sull’ecosistema, questa conoscenza è essenziale se vogliamo capire le conseguenze del cambiamento climatico sulla vita marina.