Il lancio di razzi NASA durante l’eclissi anulare per studiare l’atmosfera
Durante l’eclissi anulare che attraverserà il Nord America sabato 14 ottobre 2023, non saranno solo la Luna e il Sole a volare alto sopra la Terra. La NASA ha infatti in programma di lanciare una serie di razzi per studiare gli effetti che l’evento celeste avrà sull’atmosfera.
L’agenzia spaziale ha annunciato che tre razzi decolleranno durante la missione dal White Sands Missile Range nel New Mexico. Il compito di questi razzi sarà quello di osservare la caduta improvvisa della luce solare nell’atmosfera superiore.
La missione APEP
La missione, denominata Perturbazioni Atmosferiche intorno al Percorso dell’Eclissi, o più comunemente conosciuta come APEP, si prefigge di rilevare variazioni negli elettroni e negli atomi, che portano a cambiamenti improvvisi di temperatura e densità.
“Se pensi all’ionosfera come a uno stagno con alcune onde leggere, l’eclissi è come un motoscafo che improvvisamente attraversa l’acqua”, ha dichiarato Aroh Barjatya, professore di fisica ingegneristica presso l’Università Aeronautica Embry-Riddle. “Crea una scia immediatamente sotto e dietro di sé, e poi il livello dell’acqua sale momentaneamente mentre si riempie di nuovo”.
Precedenti scoperte durante le eclissi
Gli scienziati hanno affermato che eclissi precedenti, come l’evento del 2017, hanno permesso agli strumenti di scoprire cambiamenti atmosferici ben al di fuori del percorso dell’eclissi solare totale.
Se la missione avrà successo, la NASA ha dichiarato che sarà la prima volta che verranno effettuate misurazioni simultanee nell’ionosfera durante un’eclissi.
“I razzi sono il modo migliore per esaminare la dimensione verticale alla scala spaziale più piccola possibile”, ha affermato Barjatya. “Possono aspettare di lanciare nel momento giusto ed esplorare le altitudini inferiori dove i satelliti non possono volare”.
Altri strumenti di monitoraggio
I razzi non saranno gli unici strumenti utilizzati per monitorare gli effetti causati dall’eclissi solare anulare. I ricercatori del sud-ovest stanno pianificando di rilasciare palloni ad alta quota per misurare i cambiamenti nel tempo atmosferico.
Gli strumenti utilizzati durante l’evento dovrebbero essere recuperati e riutilizzati durante l’eclissi solare totale che attraverserà il Texas e il Maine l’8 aprile 2024.
Per scoprire quando l’eclissi sarà parzialmente visibile nella tua comunità, visita la mappa dell’Eclissi 2023 della NASA.
