Un recente studio ha rivelato che gli odori possono influenzare il modo in cui gli esseri umani percepiscono i colori, con specifici profumi che portano a prevedibili associazioni cromatiche. Tuttavia, è necessaria ulteriore ricerca per comprendere l’entità di queste interazioni sensoriali.
Le nostre cinque percezioni ci bombardano con input ambientali 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Un modo in cui il nostro cervello dà un senso a questa abbondanza di informazioni è combinando le informazioni provenienti da due o più sensi, come tra gli odori e la levigatezza delle texture, l’intonazione, il colore e le dimensioni musicali. Questa integrazione sensoriale ci porta anche ad associare temperature più elevate con colori più caldi, toni sonori più bassi con posizioni meno elevate e colori con il sapore di particolari alimenti – ad esempio, il sapore delle arance con il colore dello stesso nome.
Il ruolo degli odori nella percezione dei colori
Un recente studio pubblicato in Frontiers in Psychology ha dimostrato sperimentalmente che tali associazioni ‘crossmodali’ inconsce con il nostro senso dell’olfatto possono influenzare la nostra percezione dei colori.
“Qui dimostriamo che la presenza di diversi odori influenza come gli esseri umani percepiscono il colore”, ha affermato l’autore principale, un docente senior presso la Liverpool John Moores University a Liverpool, nel Regno Unito.
Esperimento in una stanza priva di stimoli sensoriali
L’autore e i suoi colleghi hanno testato l’esistenza e la forza delle associazioni odore-colore in 24 donne e uomini adulti tra i 20 e i 57 anni. I partecipanti erano seduti di fronte a uno schermo in una stanza priva di stimoli sensoriali indesiderati per la durata degli esperimenti. Non indossavano deodoranti o profumi, e nessuno ha riferito di essere daltonico o di avere un senso dell’olfatto compromesso.
Procedura dell’esperimento
Tutti gli odori ambientali nella stanza di isolamento sono stati purificati con un purificatore d’aria per quattro minuti. Poi uno dei sei odori (scelti a caso tra caramello, ciliegia, caffè, limone e menta piperita, più acqua inodore come controllo) è stato diffuso nella stanza con un diffusore ad ultrasuoni per cinque minuti.
“In uno studio precedente, avevamo dimostrato che l’odore del caramello costituisce comunemente un’associazione crossmodale con il marrone scuro e il giallo, proprio come il caffè con il marrone scuro e il rosso, la ciliegia con il rosa, il rosso e il viola, la menta piperita con il verde e il blu, e il limone con il giallo, il verde e il rosa”, ha spiegato l’autore.
Risultati dell’esperimento
I partecipanti sono stati presentati con uno schermo che mostrava un quadrato riempito con un colore casuale (da una gamma infinita) e sono stati invitati a regolare manualmente due cursori – uno per il giallo al blu, e un altro per il verde al rosso – per cambiare il suo colore in grigio neutro. Dopo che la scelta finale era stata registrata, la procedura veniva ripetuta, fino a quando tutti gli odori erano stati presentati cinque volte.
Compensazione eccessiva per le associazioni inconsce
I risultati hanno mostrato che i partecipanti avevano una tendenza debole ma significativa a regolare uno o entrambi i cursori troppo lontano dal grigio neutro. Ad esempio, quando presentati con l’odore del caffè, percepivano erroneamente il ‘grigio’ come un colore più marrone-rosso rispetto al vero grigio neutro. Allo stesso modo, quando presentati con l’odore del caramello, percepivano erroneamente un colore arricchito di blu come grigio. La presenza dell’odore distorceva quindi la percezione del colore dei partecipanti in modo prevedibile.
Eccezioni e domande rimaste
Un’eccezione si è verificata quando è stato presentato l’odore della menta piperita: in questo caso, la scelta del tono dei partecipanti era diversa dall’associazione crossmodale tipica dimostrata per gli altri odori. Come previsto, la selezione dei partecipanti corrispondeva anche al vero grigio quando presentata con il profumo neutro dell’acqua.
“Questi risultati mostrano che la percezione del grigio tendeva verso le loro corrispondenze crossmodali previste per quattro dei cinque profumi, ovvero limone, caramello, ciliegia e caffè”, ha detto l’autore.
Questa ‘sovracompensazione’ suggerisce che il ruolo delle associazioni crossmodali nel trattamento degli input sensoriali è abbastanza forte da influenzare come percepiamo le informazioni provenienti da diversi sensi, qui tra odori e colori.
I ricercatori sottolineano la necessità di indagare quanto siano estese queste associazioni crossmodali tra odori e colori.
“Dobbiamo conoscere il grado in cui gli odori influenzano la percezione del colore. Ad esempio, l’effetto mostrato qui è ancora presente per odori meno comunemente incontrati, o anche per odori incontrati per la prima volta?”, ha detto l’autore.
Riferimento: “Odors modulate color appearance” da Ryan J. Ward, Maliha Ashraf, Sophie Wuerger e Alan Marshall, 6 ottobre 2023, Frontiers in Psychology.
DOI: 10.3389/fpsyg.2023.1175703
