La popolazione di granchi della neve ha subito una drastica riduzione, con oltre 10 miliardi di esemplari scomparsi dal Mar di Bering orientale dal 2018. Nel 2021, il numero di granchi della neve ha raggiunto un minimo storico, rappresentando una delle più grandi perdite di vita marina a livello globale, come riportato da uno studio recente. Gli studiosi hanno collegato il crollo della popolazione di granchi di neve a un’ondata di calore marina che ha colpito la regione nel 2018 e nel 2019.
Le onde di calore marine e il loro impatto sui granchi di neve
Le onde di calore marine sono periodi in cui la temperatura delle acque oceaniche supera il 90% delle osservazioni precedenti per lo stesso periodo dell’anno, come definito dalla NOAA. Le onde di calore marine del 2018 e del 2019 potrebbero aver causato la morte dei granchi della neve a causa della fame. Infatti, il fabbisogno calorico dei granchi aumenta con l’aumento della temperatura dell’acqua. Durante l’onda di calore marina del 2018, gli studiosi hanno scoperto che il fabbisogno calorico dei granchi si è quadruplicato. Inoltre, l’area occupata dai granchi di neve nel 2018 era scesa ai livelli più bassi mai registrati.
La fame come causa della morte dei granchi della neve
In combinazione con il maggiore bisogno di alimentarsi, questa ridotta area da cui attingere cibo suggerisce che la fame abbia contribuito alla morte dei granchi. Gli studiosi hanno affermato che il futuro a breve termine dei granchi della neve nel Mar di Bering orientale è precariamente incerto. Hanno notato che una regione vicina, il Mar di Bering settentrionale, potrebbe rappresentare un possibile rifugio climatico per i granchi della neve a lungo termine.
Le conseguenze economiche del declino della popolazione di granchi della neve
L’impatto ambientale si traduce anche in un impatto economico, poiché l’industria dei granchi della neve ha subito danni a causa del crollo della popolazione. I funzionari del Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica dell’Alaska hanno osservato che il recupero della popolazione di granchi della neve richiederà tempo, poiché un granchio giovane impiega tipicamente 7-8 anni per crescere prima di essere conteggiato nella popolazione che può essere raccolta.
Le perdite economiche dell’industria della pesca al granchio
L’industria della pesca al granchio teme che molti membri della flotta dell’Alaska finiscano in bancarotta e le perdite complessive potrebbero superare 1 miliardo di dollari. Più a sud lungo la costa occidentale, anche un’altra specie di granchio, il granchio di Dungeness, è a rischio. Quest’ultimo ha subito un drammatico declino della popolazione nelle recenti stagioni di pesca.
Le possibili cause del declino della popolazione di granchi
Sebbene la causa ufficiale della morte sia sconosciuta, la NOAA ha dichiarato che stanno considerando diversi fattori di stress per i granchi e l’ambiente, come la mancanza di ossigeno, fioriture algali nocive, temperature dell’acqua e acidificazione degli oceani.