Antiche impronte nel New Mexico cambiano la cronologia della presenza umana in Nord America - METEO GIORNALE: primo sito meteo italiano di Previsioni Meteo
Le impronte fossili del Parco Nazionale di White Sands: nuove prove a sostegno della loro antichità
Il dibattito scientifico sulle impronte fossili
Nel 2021, le impronte fossili scoperte nel Parco Nazionale di White Sands, nel New Mexico, hanno dato il via a un dibattito globale che ha stimolato l’immaginazione del pubblico e ha suscitato commenti discordanti all’interno della comunità scientifica riguardo l’accuratezza della loro datazione. Le stime iniziali, basate su diversi metodi di datazione, indicavano un’età compresa tra 21.000 e 23.000 anni.
“La reazione immediata in alcuni ambienti della comunità archeologica è stata che l’accuratezza della nostra datazione era insufficiente per sostenere l’affermazione straordinaria che gli esseri umani fossero presenti in Nord America durante l’Ultimo Massimo Glaciale. Ma la nostra metodologia mirata in questa ricerca attuale ha davvero dato i suoi frutti”, ha dichiarato Jeff Pigati, geologo di ricerca presso l’USGS e co-autore principale di uno studio recentemente pubblicato che conferma l’età delle impronte di White Sands.
Le preoccupazioni sulla datazione originale
Un punto chiave di contesa riguardava l’accuratezza delle età originali, ottenute mediante datazione al radiocarbonio. L’età delle impronte di White Sands era stata inizialmente determinata datando i semi della pianta acquatica comune Ruppia cirrhosa trovati nelle impronte fossilizzate. Tuttavia, le piante acquatiche possono acquisire carbonio dagli atomi di carbonio disciolti nell’acqua piuttosto che dall’aria ambiente, il che potrebbe potenzialmente causare un’età misurata troppo elevata.
Rivalutazione e rafforzamento delle prove
“Anche mentre il lavoro originale veniva pubblicato, stavamo andando avanti per testare i nostri risultati con molteplici linee di prova”, ha detto Kathleen Springer, geologa di ricerca presso l’USGS e co-autrice principale dell’attuale articolo su Science. “Eravamo fiduciosi nelle nostre datazioni originali, così come nelle forti prove geologiche, idrologiche e stratigrafiche, ma sapevamo che un controllo cronologico indipendente era fondamentale”.
Il seguito dello studio e la conferma delle scoperte
Nel loro studio di follow-up, i ricercatori si sono concentrati sulla datazione al radiocarbonio del polline di conifere, poiché proviene da piante terrestri e quindi evita potenziali problemi che sorgono quando si datano piante acquatiche come la Ruppia. I ricercatori hanno utilizzato procedure meticolose per isolare circa 75.000 grani di polline per ogni campione datato. Importante, i campioni di polline sono stati raccolti dagli stessi strati dei semi originali, quindi è possibile fare un confronto diretto. In ogni caso, l’età del polline era statisticamente identica all’età del seme corrispondente.
Il contesto ambientale delle impronte
“I campioni di polline ci hanno anche aiutato a capire il contesto ambientale più ampio al momento in cui le impronte sono state fatte”, ha detto David Wahl, geografo di ricerca presso l’USGS e co-autore dell’attuale articolo su Science. “Il polline nei campioni proveniva da piante tipicamente trovate in condizioni glaciali fredde e umide, in netto contrasto con il polline della moderna playa che riflette la vegetazione del deserto trovata lì oggi”.
Metodi di datazione aggiuntivi confermano i risultati
Oltre ai campioni di polline, il team ha utilizzato un tipo diverso di datazione chiamata luminescenza stimolata otticamente, che data l’ultima volta che i grani di quarzo sono stati esposti alla luce solare. Utilizzando questo metodo, hanno scoperto che i campioni di quarzo raccolti all’interno degli strati che contenevano le impronte avevano un’età minima di circa 21.500 anni, fornendo ulteriore supporto ai risultati del radiocarbonio.
Con tre linee separate di prove che puntano alla stessa età approssimativa, è altamente improbabile che tutte siano errate o tendenziose e, prese insieme, forniscono un forte sostegno per l’intervallo di età di 21.000 a 23.000 anni per le impronte.
Il team di ricerca includeva scienziati dell’USGS, del Lawrence Livermore National Laboratory, del National Park Service e di istituzioni accademiche. I loro studi continuano a White Sands si concentrano sulle condizioni ambientali che hanno permesso alle persone di prosperare nel sud del New Mexico durante l’Ultimo Massimo Glaciale.
