Attività fisica e depressione: nuovi studi rivelano un legame significativo
Un recente studio ha rivelato che solo 20 minuti di attività fisica di moderata intensità al giorno, come una camminata sostenuta, possono ridurre significativamente il rischio di depressione negli anziani. La ricerca ha scoperto che i benefici aumentano con un’attività maggiore, suggerendo che anche un minimo movimento può essere protettivo contro la depressione.
Risultati recenti dall’Università di Limerick, Irlanda
Le recenti scoperte dell’Università di Limerick, in Irlanda, indicano che anche una moderata attività fisica quotidiana può ridurre il rischio di depressione.
Ricerca sull’attività fisica e la salute mentale
Ricercatori dell’Università di Limerick e del Trinity College di Dublino, specializzati in attività fisica e salute mentale, hanno scoperto che un’attività fisica equivalente a soli 20 minuti al giorno (per cinque giorni a settimana) di attività fisica di moderata intensità, come una camminata sostenuta, era associata a un minor rischio di sintomi depressivi e probabilità di depressione maggiore.
Lo studio e i suoi finanziamenti
Lo studio, finanziato dal Health Research Board dell’Irlanda, è stato appena pubblicato sulla rivista JAMA Network Open.
Depressione: un problema sempre più comune
La depressione è purtroppo sempre più comune tra gli anziani e ha fattori di rischio significativi per le principali malattie croniche, tra cui il declino cognitivo, le malattie cardiovascolari, il dolore cronico e un aumento del rischio di morte e suicidio.
Il costo della depressione
La depressione causa oltre il 5-10% del peso di tutte le malattie in Europa e il costo economico negli Stati Uniti da sola è stimato essere oltre 210,5 miliardi di dollari. Identificare soluzioni di salute e stile di vita potenzialmente facili e a basso costo che potrebbero ridurre il rischio di depressione rimane una priorità assoluta.
Attività fisica e depressione: il legame
Ricerche recenti hanno mostrato che l’attività fisica moderata-vigorosa (MVPA) era associata a benefici per la depressione.
“Tuttavia,” ha spiegato il Dr. Eamon Laird, autore principale dell’articolo e ricercatore post-dottorato nel Dipartimento di Educazione Fisica e Scienze dello Sport presso l’UL, “non c’è accordo su quanto attività fisica sia protettiva per la depressione in generale, o come questo possa variare tra gli adulti con malattia.
“Per questo lavoro, abbiamo utilizzato 10 anni di dati dallo Studio longitudinale irlandese sull’invecchiamento che includeva informazioni sulla depressione, MVPA e altre variabili chiave relative alla salute come malattie, fattori di stile di vita e stato socio-economico.
“Abbiamo cercato di identificare la dose minima di MVPA associata alla protezione contro la depressione maggiore e i sintomi depressivi e in che misura questo variava in base alla presenza di malattie croniche,” ha aggiunto il Dr. Laird.
Risultati chiave dello studio
I risultati chiave dello studio includono: una dose di attività fisica equivalente a 20 minuti al giorno di MVPA (camminata sostenuta) per cinque giorni a settimana era associata a un tasso di sintomi depressivi inferiore del 16% e a probabilità di depressione maggiore inferiore del 43%. Un effetto dose-risposta è stato riscontrato, in modo tale che più MVPA era associata a una maggiore protezione per la depressione.
Attività fisica e depressione: i benefici
Specificamente, dosi equivalenti a ~30 minuti al giorno di MVPA erano associate a un rischio di sintomi depressivi inferiore del 7% e a probabilità di depressione maggiore inferiore del 44%;
Dosi equivalenti a ~60 minuti al giorno di MVPA erano associate a un rischio di sintomi depressivi inferiore del 16% e a probabilità di depressione maggiore inferiore del 41%;
Dosi equivalenti a ~120 minuti al giorno di MVPA erano associate a un rischio di sintomi depressivi inferiore del 23% e a probabilità di depressione maggiore inferiore del 49%
Considerazioni finali
Questi risultati sono rimasti significativi anche dopo aver controllato per fattori di salute rilevanti come sesso biologico, istruzione, età, fumo e alcol, obesità, uso di antidepressivi e tempo. Questi risultati erano anche sostanzialmente gli stessi per gli anziani con e senza una malattia cronica.
Secondo il Dr. Laird: “Questo studio è molto rilevante data l’alta prevalenza di depressione nella nostra crescente popolazione di anziani. L’attività fisica a dosi inferiori rispetto alle raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la salute generale può offrire protezione contro i sintomi depressivi e la depressione maggiore – al minimo, cercare di impegnarsi in 20 minuti al giorno di attività di intensità moderata almeno cinque giorni a settimana, con benefici maggiori visti a dosi più elevate.
“Cerca di inserirla in una routine con hobby o attività che ti piacciono e cerca di farlo con gli altri poiché le interazioni sociali, in particolare con l’attività, possono avere anche benefici per la salute mentale. Ricorda che è un componente e che la nutrizione e uno stile di vita sano daranno anche benefici aggiuntivi oltre all’attività fisica.”
Il Dr. Matthew Herring, Senior Lecturer e Investigatore nel Centro di Ricerca sull’Attività Fisica per la Salute presso l’UL e Principal Investigator di questa ricerca finanziata dall’HRB, ha aggiunto: “I risultati attuali hanno implicazioni significative nel sottolineare che i benefici antidepressivi significativi sembrano essere associati a dosi di attività fisica inferiori alle attuali raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la salute generale, sebbene dosi maggiori fossero associate a una protezione più forte.
“Non stiamo chiaramente sostenendo una minore attività fisica tra la popolazione di anziani, ma i risultati suggeriscono che i maggiori miglioramenti nella protezione contro la depressione tra gli anziani possono essere ottenuti coinvolgendo gli anziani inattivi in attività fisica anche a dosi inferiori a quelle raccomandate per la salute generale.”
Riferimento: “Physical Activity Dose and Depression in a Cohort of Older Adults in The Irish Longitudinal Study on Ageing” di Eamon Laird, Charlotte Lund Rasmussen, Rose Anne Kenny e Matthew P. Herring, 10 luglio 2023, JAMA Network Open.
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.22489