Un recente studio ha rivelato che un vaccino sviluppato per prevenire la diarrea causata da batteri non solo combatte efficacemente le infezioni da Campylobacter, ma promuove anche significativamente una crescita più rapida nei primati non umani neonati. La tecnologia HydroVax, utilizzata anche per altre malattie, ha mostrato promesse nel ridurre i decessi associati alla diarrea e potrebbe offrire nuove vie per combattere il ritardo di crescita nei neonati.
Un potenziale rimedio per un’infezione batterica globale
La ricerca presenta una possibile soluzione a un’infezione batterica che colpisce 160 milioni di persone in tutto il mondo. Uno studio pubblicato su Nature Communications rivela che un vaccino inizialmente creato per combattere la diarrea batterica aiuta anche i primati non umani neonati a crescere più velocemente.
La necessità di un nuovo strumento per prevenire la diarrea batterica
“I 160 milioni di persone in tutto il mondo che si ammalano ogni anno di batteri Campylobacter sono troppi”, ha affermato il ricercatore principale dello studio, Mark Slifka, Ph.D., professore presso l’Oregon Health & Science University’s Oregon National Primate Center. “Abbiamo bisogno di un nuovo strumento per prevenire la diarrea batterica nei neonati e permettere a più bambini di crescere in adulti sani, e questo approccio vaccinale sembra molto promettente”.
La tecnologia HydroVax e il suo potenziale
Lo studio ha valutato un vaccino che utilizza una tecnologia basata sul perossido di idrogeno chiamata HydroVax, sviluppata da Slifka presso l’OHSU. L’università ha concesso in licenza la tecnologia a Najít Technologies, Inc., dove Slifka ricopre il ruolo di presidente e direttore scientifico. La tecnologia sta anche aiutando a sviluppare vaccini contro altre malattie come la febbre gialla, il West Nile e l’influenza.
Il problema della diarrea associata a Campylobacter e il ritardo di crescita nei neonati
La diarrea associata a Campylobacter è spesso lieve ma può essere fatale nei bambini piccoli, negli anziani o nelle persone con sistemi immunitari soppressi. Sebbene la malattia da Campylobacter sia più comune nei paesi in via di sviluppo, i Centers for Disease Control and Prevention stimano che il batterio infetti 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti ogni anno. Si diffonde consumando pollame crudo o poco cotto, bevendo acqua non trattata o entrando in contatto con feci animali.
Il ritardo di crescita nei neonati e le sue cause
Il ritardo di crescita nei neonati si verifica quando i bambini crescono a un ritmo più lento del normale, e può essere causato da una combinazione di malnutrizione e ripetute infezioni intestinali. Può portare a risultati di salute scadenti, così come a un potenziale di guadagno ridotto in età adulta. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che cinque o più episodi di diarrea prima dei 2 anni siano la causa principale del ritardo di crescita in un quarto dei bambini.
Il vaccino HydroVax e i suoi effetti sulla crescita dei neonati
Similmente a quanto documentato in natura, il Campylobacter circola naturalmente tra i macachi rhesus ospitati all’aperto presso l’Oregon National Primate Research Center. Slifka e i suoi colleghi hanno vaccinato sia le scimmie incinte che i loro cuccioli per questo studio e hanno confrontato la salute e i tassi di crescita dei cuccioli vaccinati e non vaccinati.
I ricercatori hanno scoperto che i cuccioli di scimmia vaccinati erano più alti dei non vaccinati quando misurati dalla testa ai piedi. Per valutare ciò, hanno specificamente utilizzato LAZ, o Length-for-Age Z score, che viene utilizzato per misurare l’altezza dei bambini umani rispetto alla loro età. Hanno riscontrato la differenza più grande a 9 mesi di età quando i cuccioli vaccinati avevano un significativo miglioramento LAZ di 1,28. In contrasto, uno studio recente che ha esaminato i risultati di 29 studi clinici su neonati umani ha mostrato che gli interventi per il ritardo di crescita non hanno fornito alcun miglioramento significativo nella lunghezza o, al massimo, hanno fornito un aumento LAZ di solo 0,2. Sulla base di questi confronti, Slifka e i colleghi hanno concluso che il loro approccio basato sul vaccino offre un miglioramento sostanziale rispetto a ciò che altre ricerche sulla prevenzione del ritardo di crescita nei neonati sono state in grado di ottenere.
Conclusioni e prospettive future
In sintesi, lo studio ha rivelato che il vaccino HydroVax non solo combatte efficacemente le infezioni da Campylobacter, ma promuove anche una crescita più rapida nei primati non umani neonati. Questi risultati offrono nuove prospettive per combattere il ritardo di crescita nei neonati e ridurre i decessi associati alla diarrea. In futuro, Slifka vorrebbe esplorare ulteriori miglioramenti dell’efficacia del vaccino creando un vaccino multivalente che combatte più di una ceppo di Campylobacter e testare l’uso di integratori nutrizionali migliorati insieme alla vaccinazione per determinare se la combinazione migliora ulteriormente le traiettorie di crescita dei neonati.