L’Osservatorio dei Vulcani delle Hawaii, gestito dall’U.S. Geological Survey, fornisce aggiornamenti settimanali sulle attività vulcaniche.
Eruzioni del Kīlauea
Le eruzioni del vulcano Kīlauea tra il 2020 e il 2023 sono iniziate e si sono mantenute all’interno del cratere Halemaʻumaʻu. L’ultima eruzione, iniziata domenica 10 settembre, è anch’essa partita come una fontana di lava che erompeva dal cratere Halemaʻumaʻu. Tuttavia, nei minuti e nelle ore immediatamente successivi all’inizio dell’eruzione, si sono aperti dei condotti verso est, sul blocco abbassato che si era abbassato durante il crollo del vertice nel 2018. Questo rappresenta la prima lava eruttata all’interno della caldera del vertice, ma fuori da Halemaʻumaʻu, in 41 anni! Nel 1982, ci furono due eruzioni al vertice, entrambe durate meno di un giorno, che si verificarono fuori da Halemaʻumaʻu.
Analisi dei Campioni di Lava
Dopo il crollo del vertice nel 2018, le eruzioni hanno lentamente riempito Halemaʻumaʻu. Infatti, l’orlo orientale di Halemaʻumaʻu è quasi coperto da flussi originati dal blocco abbassato. Questi flussi di lava sono più accessibili rispetto a quelli prodotti durante le eruzioni precedenti e i geologi sono stati in grado di raccogliere un campione di lava fusa vicino a un condotto in eruzione.
L’Osservatorio dei Vulcani delle Hawaii lavora a stretto contatto con i partner dell’Università delle Hawaii a Hilo per analizzare rapidamente i campioni di eruzione. Quando raccolgono un campione di lava calda e fusa, i ricercatori dell’Osservatorio raffreddano il campione in acqua. Il campione raccolto l’11 settembre è stato trasportato dall’eruzione all’Università delle Hawaii a Hilo, dove gli assistenti di ricerca in geologia hanno immediatamente iniziato la preparazione e l’analisi del campione. Prima di tutto, hanno asciugato il campione mettendolo in un forno caldo per due ore.
Processo di Analisi
Nel primo pomeriggio, una parte del campione asciugato è stata polverizzata in un dispositivo simile a una miscelatrice per vernici chiamato shatterbox. Questo processo trasforma la roccia in una polvere omogenea. La polvere è stata poi compressa in una pastiglia sotto una pressione di 25 tonnellate. La pastiglia fornisce una superficie densa, a grana fine e piatta che può essere analizzata per la sua composizione totale in uno strumento chiamato Spettrometro a Fluorescenza X a Dispersione di Energia (EDXRF), che impiega solo 20 minuti per completare l’analisi.
L’EDXRF utilizza una piccola porzione del campione, lasciando la maggior parte della roccia per altri tipi di analisi. La composizione chimica fornita dall’EDXRF offre un primo sguardo a ciò che sta accadendo con il magma durante l’eruzione. L’analisi del campione raccolto la mattina dell’11 settembre è stata completata in meno di 24 ore dall’inizio dell’eruzione!
Importanza delle Analisi Rapide
Le analisi rapide dei campioni di eruzione forniscono informazioni preziose per monitorare le eruzioni del Kīlauea. La caratterizzazione geochimica di alta qualità che le analisi EDXRF offrono in tempo quasi reale permette ai geologi dell’Osservatorio e dell’Università delle Hawaii a Hilo di monitorare i cambiamenti quotidiani nella chimica della lava. La collaborazione tra l’Osservatorio e l’Università delle Hawaii a Hilo è iniziata diversi anni prima della devastante eruzione del 2018 nella zona del Rift Est Inferiore, ma è stata messa alla prova durante quell’eruzione.
Conoscere i cambiamenti nella composizione dei campioni di lava lo stesso giorno in cui sono eruttati si è rivelato fondamentale per comprendere i cambiamenti nel comportamento del flusso di lava mentre l’eruzione del 2018 passava da una lava più fredda e lenta a una lava più calda e veloce. Questo è stato uno strumento prezioso per valutare il pericolo per le proprietà dai flussi di lava in avanzamento.
Collaborazione tra Osservatorio e Università
Elaborare i campioni di eruzione in modo tempestivo richiede un lavoro di squadra. Lavorando insieme, l’Osservatorio e l’Università delle Hawaii a Hilo hanno scoperto che la temperatura e la chimica della lava eruttata durante questa nuova eruzione sembrano molto simili a quelle delle ultime quattro eruzioni. Questo suggerisce che, anche se un magma più caldo proveniente da una fonte più profonda si sta muovendo nel vulcano, continua a mescolarsi e raffreddarsi in un corpo di magma più superficiale prima di raggiungere la superficie.
All’Osservatorio, i ricercatori raccolgono campioni e altri dati importanti sull’eruzione. All’Università delle Hawaii a Hilo, docenti e studenti preparano e analizzano i campioni. Lavorano insieme per interpretare i dati sulla composizione e apprendere sui processi associati alle recenti eruzioni del Kīlauea.
Aggiornamenti sull’Attività dei Vulcani
Il Kīlauea è in eruzione. Il suo livello di allerta vulcanica USGS è WATCH. L’eruzione del vertice del Kīlauea che è iniziata il 10 settembre continua. Diversi condotti che eruttano sul lato occidentale del blocco abbassato all’interno della caldera del vertice del Kīlauea stanno generando flussi di lava sul pavimento del cratere Halema‘uma‘u. Da quando è iniziata l’eruzione, l’inclinazione del vertice è rimasta deflazionaria e l’attività sismica del vertice è dominata dal tremore eruttivo. Un tasso di emissione di diossido di zolfo (SO2) di circa 20.000 tonnellate al giorno è stato misurato il 13 settembre.
Il Mauna Loa non è in eruzione. Il suo livello di allerta vulcanica USGS è NORMAL. Le webcam non mostrano segni di attività sul Mauna Loa. La sismicità rimane bassa. I tassi di deformazione del terreno al vertice indicano un lento gonfiamento mentre il magma rifornisce il sistema di riserva dopo la recente eruzione. I tassi di emissione di SO2 sono ai livelli di fondo.
Un terremoto di magnitudo 2.8 è stato segnalato nelle Isole Hawaii durante la scorsa settimana: un terremoto a 8 km a sud-ovest del vulcano a 1 km di profondità il 9 settembre alle 3:45 del mattino (ora locale).
L’Osservatorio continua a monitorare attentamente il Kīlauea e il Mauna Loa. Per ulteriori informazioni, si prega di visitare il sito web dell’Osservatorio.