Il virus mpox appartiene alla stessa famiglia dei virus responsabili del vaiolo e del vaiolo bovino. Il paziente svedese ha contratto l’infezione durante un viaggio in una regione africana attualmente colpita da un’intensa epidemia, per poi fare ritorno in Svezia dove è stato trattato dal sistema sanitario.
La stirpe I del virus mpox si distingue dalla stirpe II per una maggiore probabilità di provocare forme gravi della malattia. La malattia si manifesta con sintomi quali febbre, mal di testa e dolori muscolari, evolvendosi successivamente in eruzioni cutanee che possono trasformarsi in vesciche dolorose o pruriginose. Le complicazioni possono includere infezioni cutanee secondarie, polmonite, infezioni oculari e sepsi. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente entro circa quattro settimane, i neonati, le donne incinte e gli individui con sistemi immunitari compromessi sono particolarmente vulnerabili a forme letali della malattia.
Il contagio avviene tramite contatto stretto con una persona infetta; nel caso dell’epidemia della stirpe II del 2022 il principale veicolo di trasmissione è stato il contatto sessuale, identificando gli uomini omosessuali come gruppo a rischio elevato.
Le autorità svedesi hanno assicurato che il paese è preparato a diagnosticare, isolare e trattare i casi di mpox efficacemente senza che ciò rappresenti un rischio significativo per la popolazione generale. Nonostante ciò, viene data grande importanza al monitoraggio continuo dell’evoluzione dell’epidemia per valutare l’introduzione di nuove misure preventive se necessario.
Recentemente anche i Centri Africani per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno dichiarato uno stato d’emergenza continentale dopo aver identificato numerosi focolai nella regione africana quest’anno – inclusi Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda – paesi che non avevano mai segnalato casi precedentemente. Si stima che solo nel 2024 i casi sospetti abbiano raggiunto circa 17.000 unità.
L’OMS ha confermato oltre 2.100 casi accertati attraverso dodici nazioni africane quest’anno con tredici decessi registrati; numeri già superiori all’intero anno precedente.
Esistono due vaccini approvati contro il mpox utilizzabili sia come prevenzione sia come profilassi post-esposizione se somministrati tempestivamente dopo il contatto con un soggetto infetto; tuttavia le forniture sono state insufficienti nelle aree più colpite dall’Africa fino ad ora.
In collaborazione con la Commissione Europea sono state recentemente acquisite oltre 215 mila dosi destinate alle zone più bisognose mentre altri paesi europe ed extra-europe continueranno a monitorare attentamente l’evolversi della situazione virale.