Una ricerca condotta da Johns Hopkins Medicine e dall’Istituto Nazionale sull’Invecchiamento dei NIH ha esaminato 40 adulti anziani affetti da obesità e resistenza all’insulina, scoprendo che sia il digiuno intermittente sia una dieta salutare approvata dall’USDA migliorano la funzione cerebrale e la salute metabolica. Il digiuno intermittente ha mostrato risultati leggermente superiori in termini di miglioramenti cognitivi.
Il digiuno intermittente e una dieta salutare standard sono entrambi efficaci nel potenziare la funzione cerebrale in adulti obesi con resistenza all’insulina, con il digiuno intermittente che offre maggiori guadagni cognitivi. I ricercatori hanno analizzato gli effetti di queste diete su biomarcatori di funzione cerebrale, inclusa l’analisi di vescicole extracellulari derivanti dai neuroni, raccolte durante un periodo di otto settimane in cui i partecipanti seguivano uno dei due regimi alimentari.
La resistenza all’insulina è un tratto distintivo del diabete di tipo 2 e prevalente nelle persone obese, aumentando il rischio di malattie metaboliche e disturbi cognitivi come la malattia di Alzheimer. Pertanto, regimi di perdita di peso sono spesso considerati per ridurre questi rischi.
I risultati dello studio hanno rivelato che entrambi i piani dietetici erano benefici nel diminuire la resistenza all’insulina e nel migliorare la cognizione, con miglioramenti nella memoria e nella funzione esecutiva con entrambe le diete, ma più marcati con la dieta di digiuno intermittente. Questo regime alimentare ha migliorato del 20% la funzione esecutiva e la memoria rispetto alla dieta salutare standard.
Le tecniche di ricerca e le caratteristiche dei partecipanti indicano che individui obesi e con resistenza all’insulina possono essere più a rischio di deterioramento cognitivo e malattia di Alzheimer rispetto a individui con un metabolismo normale. Per testare gli effetti delle due diete sui biomarcatori della funzione cerebrale, i partecipanti sono stati reclutati tra il giugno 2015 e il dicembre 2022, completando quattro valutazioni in presenza.
In media, i partecipanti avevano 63 anni; 25 erano bianchi, 14 neri e uno ispanico, con una distribuzione di 24 uomini e 16 donne. Tutti erano obesi e presentavano resistenza all’insulina.
Entrambe le diete hanno migliorato le misurazioni standard della salute metabolica, inclusi peso, indice di massa corporea (BMI), circonferenza della vita, lipidi nel sangue come il colesterolo e la resistenza all’insulina. È stata osservata anche una riduzione della concentrazione di glucosio nel cervello, indicativa di un maggior utilizzo di glucosio.
Alcuni partecipanti hanno riportato effetti collaterali lievi, come costipazione, diarrea occasionale e mal di testa. È stato inoltre osservato un aumento dei livelli di una proteina neurofilamentosa, principalmente nel gruppo del digiuno intermittente, il che potrebbe indicare una forma di neuroplasticità nei neuroni.
I ricercatori suggeriscono ulteriori studi per valutare questi marker nel contesto della salute cerebrale e raccomandano di pianificare attentamente il digiuno intermittente con un operatore sanitario, data la potenziale nocività per alcune persone, inclusi coloro con diabete di tipo 1 e disturbi alimentari.