Il cambiamento climatico e il caos per la natura nel Regno Unito
Il cambiamento climatico sta provocando un vero e proprio “caos” per la natura nel Regno Unito a causa dell’aumento delle temperature medie, del mutamento delle stagioni e del clima sempre più imprevedibile. Questo è quanto emerge dalla revisione annuale del National Trust, un’organizzazione benefica che si occupa della conservazione del patrimonio storico e naturale del Regno Unito.
Temperature record e impatto sulla fauna
Il 2023 si preannuncia come l’anno più caldo mai registrato, probabilmente il più caldo degli ultimi 120.000 anni, con previsioni del Met Office che indicano il 2024 come ancora più torrido. Il Regno Unito ha già registrato un aumento di temperatura di oltre 1°C rispetto alla media pre-industriale, con inverni che si accorciano e estati che si allungano. Il caldo estremo e la siccità stanno diventando sempre più comuni e quest’anno il Regno Unito ha registrato il giugno più caldo di sempre, con il fiume Derwent nel Lake District, tradizionalmente una delle aree più umide dell’Inghilterra, che si è prosciugato per il terzo estate consecutiva. Questa perdita di prevedibilità causa caos per i comportamenti annuali degli animali in particolare, ma può anche avere impatti su alberi e piante.
Eventi meteorologici estremi e erosione costiera
A questi eventi si sono aggiunte intense tempeste autunnali, che hanno causato inondazioni diffuse. Forti venti e onde hanno colpito la costa meridionale, con un’area nel Dorset che ha visto 15 anni di erosione in un solo giorno. Ben McCarthy, responsabile della natura e dell’ecologia del restauro presso il National Trust, ha dichiarato: “I cambiamenti nei modelli meteorologici che stiamo osservando nel Regno Unito, in particolare con le temperature più calde che stiamo sperimentando, stanno continuando a sconvolgere il ritmo naturale e regolare delle stagioni, causando stress alla fauna selvatica e rendendola più suscettibile a parassiti e malattie”.
Le sfide per la conservazione della natura
Impatti sugli ecosistemi e la biodiversità
Gli inverni più brevi significano meno ondate di freddo in grado di uccidere i parassiti degli alberi, come la processionaria della quercia, che si sta diffondendo verso nord dalla sua casa tradizionale nel Mediterraneo. Ciò fa anche sì che gli animali in letargo, come i ghiro, si sveglino prima, consumando più energia di quanto farebbero normalmente, e i cervi rossi entrano in calore più tardi nell’anno, il che comporta che i vitelli nascano in estate invece che in primavera, perdendo così tempo per crescere e accumulare grasso per l’inverno.
Adattamenti e strategie di gestione
I ranger e i giardinieri del National Trust stanno falciando l’erba più tardi nell’anno a causa delle condizioni più calde e umide, mentre alcuni arbusti stanno germogliando in anticipo, esponendosi a bruschi cali di temperatura e privando gli insetti del nettare in estate. Si sono verificate anche fioriture algali e bassi livelli d’acqua già a gennaio nel Lake District e anche a Port Stewart, in Irlanda del Nord, durante l’estate. L’Anglia orientale e la Cornovaglia hanno trascorso oltre un anno in condizioni di siccità dopo il caldo estremo del 2022. Keith Jones, consulente nazionale per il cambiamento climatico presso il National Trust, ha affermato: “Quando si considerano le temperature estreme e le ondate di calore che hanno devastato parti dell’Europa e di altri paesi quest’anno, siamo stati estremamente fortunati. Eravamo a soli 1.600 chilometri di distanza dall’esperienza di un secondo anno di grave siccità e temperature da record che avrebbero avuto enormi conseguenze per la natura, le persone e la produzione alimentare. Ma non possiamo permetterci di essere cullati in alcun senso di falsa sicurezza. Nel prossimo futuro è probabile che sperimentiamo una combinazione di siccità e alte temperature così come di forti piogge e inondazioni – e dobbiamo prepararci a questa nuova normalità. L’acqua sarà fondamentale – non averne abbastanza e anche non averne troppo”.