Vortice Polare, cosa dice il NOAA per questo Inverno appena iniziato

Nonostante molti aspetti della natura nell’ Emisfero Settentrionale sembrino rallentare con l’arrivo dell’inverno , il Vortice Polare stratosferico artico – da qui in poi semplicemente “ Vortice Polare ” – inizia proprio in questo periodo la sua piena attività . Proseguendo nella lettura, troverai un riepilogo di cosa sia realmente questo fenomeno, di ciò che è avvenuto durante la scorsa estate e delle curiose evoluzioni degli ultimi tempi.

Il Vortice Polare: un orso solitario o un animale da festa? Per chi non avesse familiarità con il Vortice Polare o per coloro che provano una certa nostalgia dei mesi estivi privi della sua presenza, è utile iniziare con un breve richiamo. Il Vortice Polare è una fascia di forti venti da ovest verso est che si forma nella Stratosfera , all’incirca tra 16 e 48 chilometri sopra il Polo Nord , durante ogni stagione invernale. Per valutare l’intensità del Vortice Polare si considera la potenza dei venti occidentali a una latitudine di circa 60 gradi Nord, a un livello di pressione di 10 hPa (circa 30 chilometri di altitudine).

Dopo essersi “risvegliato” dal suo letargo estivo, il Vortice Polare può comportarsi come una creatura solitaria, del tutto appagata nel vagare per la Stratosfera senza interagire con ciò che accade più in basso. Tuttavia, nonostante questa indole, la sua esistenza non è priva di effetti su di noi, in superficie (dove si realizza il tempo atmosferico). A volte, infatti, il Vortice Polare ha bisogno di un incoraggiamento da parte della Troposfera – lo strato atmosferico più vicino al suolo – per mescolarsi con il “branco” e dare il via a un fenomeno noto come “riscaldamento stratosferico improvviso” (Strat Warming). Quando questi eventi si verificano, le probabilità di condizioni fredde in Europa o nell’Est degli Stati Uniti possono aumentare per diverse settimane a seguire . La scorsa stagione è stata particolarmente vivace, con due importanti episodi di riscaldamento stratosferico improvviso . Questi non ebbero effetti di gelo in Italia , ma furono origine di gelo estremo , ad esempio, tra Scandinavia e la Russia di Mosca , con temperature eccezionalmente basse. Un altro ebbe effetto nel Nord America , con inconsueto gelo sino alla Florida settentrionale.

Le osservazioni e le previsioni (modello NOAA GEFSv12) della velocità dei venti e della temperatura all’interno del Vortice Polare , confrontate con la variabilità naturale del passato, mostrano uno scenario peculiare . Secondo le previsioni dell’8 Dicembre, i venti a 60 gradi Nord, che rappresentano l’area media del Vortice Polare , dovrebbero restare più forti del normale sino a metà dicembre , per poi rallentare fino a livelli prossimi alla norma. Le temperature più basse nella Stratosfera polare dovrebbero mantenersi leggermente più fredde del solito. È interessante notare che tra Luglio e Ottobre queste temperature erano più alte della media, fenomeno potenzialmente legato all’incremento di ozono stratosferico .

L’influenza estiva di ozono Anche se la Stratosfera tende a entrare in una sorta di “quiete estiva” in assenza del Vortice Polare , ciò non implica una totale immobilità. La stagione invernale e primaverile passata è stata così dinamica da lasciare alcune “tracce” durante l’estate. L’intensa attività d’onda verificatasi tra inverno e primavera , che ha condotto a due significativi episodi di riscaldamento stratosferico improvviso , non si è limitata a indebolire i venti in quota.

Anche dopo il “rallentamento” estivo del Vortice Polare , questi valori anomali di ozono sono rimasti persistenti. Poiché l’ozono assorbe la radiazione ultravioletta solar e, è plausibile che la sua abbondanza nella bassa Stratosfera e nell’alta Troposfera abbia contribuito alle temperature superiori alla norma osservate durante i mesi estivi. Non è chiaro se questa anomalia di ozono nell’ Artico abbia influito anche sulle temperature superficiali artiche più elevate del normale, ma abbiamo notato che la formazione autunnale del Vortice Polare quest’anno è stata alquanto inusuale.

Un inizio stentato della stagione Mentre il Vortice Polare emerge dal suo letargo, sta impiegando più tempo del consueto per ristabilirsi, come se si svegliasse un po’ intorpidito dopo un lungo riposo. Di norma, i venti occidentali che definiscono il Vortice Polare si strutturano tra la fine di Agosto e l’inizio di Settembre. Anche quest’anno lo schema si è ripetuto, ma con una differenza notevole: la velocità dei venti non ha raggiunto rapidamente i valori tipici. Fino alla fine di Ottobre, i venti stratosferici a 60 gradi Nord sono rimasti molto più deboli del normale. Da allora, il Vortice Polare si è “raddrizzato” come un orso affamato dopo un lungo sonno, tanto che ora i venti in alta quota sono decisamente sopra la media per questo periodo dell’anno . Le previsioni attuali suggeriscono che questa robusta intensità rimarrà ancora per almeno sino a metà dicembre , prima di tornare a condizioni più vicine alla norma.

Vortice Polare, non sempre causa di… Mentre alcune regioni si preparano alla prima ondata di freddo artico della stagione , non bisogna affrettarsi ad attribuire la causa al Vortice Polare . Bisogna ricordare innanzitutto che esso si trova nella Stratosfera , a oltre 16 chilometri di quota, e che quando influisce sul nostro clima lo fa in maniera indiretta , attraverso una sequenza di eventi che richiedono diverse settimane per manifestarsi . Inoltre, un Vortice Polare più robusto tende solitamente ad associare la corrente a getto, presente nella Troposfera , a una posizione più settentrionale, mantenendo così l’aria davvero fredda confinata nell’ Artico . Questo significa che, perlomeno a prima vista, non ci sono motivi per incolpare il Vortice Polare dell’ondata di freddo che sta e ha interessato Europa e gli Stati Uniti in questo momento. Detto ciò, la stagione è ancora lunga, e il Vortice Polare avrà tempo e modo di lasciare il segno sul nostro inverno.

Nel complesso, questi ultimi mesi ci hanno mostrato un quadro in continua evoluzione . Il Vortice Polare è passato attraverso un periodo estivo con anomalie di ozono non comuni , potenzialmente influenzando le temperature in alta quota. Ora si trova in una fase di intensità superiore alla media , ma non esiste una relazione diretta e immediata tra la sua forza attuale e il freddo sperimentato al suolo . L’inverno è appena iniziato, e con esso le numerose possibilità di interazione tra la Stratosfera , la Troposfera e il nostro clima quotidiano. Resta dunque da vedere come il Vortice Polare deciderà di mostrare la propria influenza nei mesi a venire sulle condizioni meteo, soprattutto in Europa e quindi anche in Italia.