Ed Dwight, il primo candidato astronauta afroamericano, volerà finalmente nello spazio all’età di 90 anni con il prossimo lancio di Blue Origin ai confini dello spazio. Dwight fa parte dell’equipaggio di sei persone che partirà con la 25ª missione New Shepard di Blue Origin, come annunciato dalla compagnia fondata da Jeff Bezos.
Dwight ha prestato servizio come pilota da caccia nell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti negli anni ’50 e ’60. Nel 1961, il presidente John F. Kennedy lo scelse per addestrarsi nel programma di formazione dell’Aeronautica Militare che avrebbe successivamente prodotto i primi astronauti della NASA, noti come Mercury 7. Sebbene Dwight fosse uno dei 26 candidati raccomandati alla NASA dall’Aeronautica Militare per diventare astronauta, l’agenzia non lo selezionò. Ci vollero altri 20 anni prima che Guion Bluford Jr. diventasse il primo astronauta afroamericano della NASA.
Dopo aver lasciato l’esercito nel 1966, Dwight avviò diverse attività commerciali prima di dedicare la sua vita a raccontare la storia degli afroamericani attraverso la scultura.
Blue Origin ha lanciato più di 30 clienti paganti oltre la linea di Karman, il confine internazionalmente riconosciuto dello spazio, per un’esperienza di 11 minuti in assenza di gravità. Blue Origin non ha divulgato il prezzo del biglietto, ma i clienti hanno pagato tra zero e 28 milioni di dollari per un posto. Dwight è ora uno dei quattro posti sponsorizzati dalla Space for Humanity, un’organizzazione no-profit che copre i costi per aiutare più persone a sperimentare quello che gli astronauti chiamano “l’effetto panoramico”. Anche la Jaison e Jamie Robinson Foundation hanno contribuito al costo del suo volo.
NS-25 segnerà il settimo volo spaziale umano della compagnia e sarà il primo volo spaziale umano da quando una missione senza equipaggio di settembre 2022 si è conclusa con un aborto di emergenza.
Gli altri passeggeri del prossimo volo New Shepard includono un gruppo coinvolto in affari, esplorazione, agricoltura amatoriale e filantropia.
Sylvain Chiron è il fondatore della birreria artigianale francese Brasserie Mont Blanc ed è un appassionato di spazio che è cresciuto guardando i lanci dello Space Shuttle mentre prendeva lezioni di volo in Florida.
Carol Schaller è una contabile in pensione che ha visitato 25 paesi da quando le è stata diagnosticata una menomazione che probabilmente la porterà a diventare cieca. Lei e suo marito hanno una fattoria a Lumberville, Pennsylvania, con mucche, galline, un cane e un pappagallo ballerino.
Gopi Thotakura è un viaggiatore appassionato, uomo d’affari e pilota che ha prestato servizio come pilota di jet medici internazionali.
Mason Angel, dirigente aziendale, ha fondato il fondo di venture capital Industries Ventures e si concentra sull’educazione STEM attraverso la fondazione della sua famiglia.
Kenneth Hess, ingegnere informatico, ha sviluppato i prodotti Family Tree Maker che in seguito sono diventati parte di Ancestry.com. Ha fondato Science Buddies, un’organizzazione no-profit educativa incentrata sulla alfabetizzazione STEM.
La compagnia non ha annunciato una data di lancio prevista per la missione NS-25 dal suo sito di lancio nel West Texas.