Il ruolo ambivalente delle nuvole nella regolazione della temperatura terrestre
Il ruolo ambivalente delle nuvole nella regolazione della temperatura terrestreLe nuvole svolgono un ruolo cruciale nella regolazione della temperatura del nostro pianeta, agendo sia come scudo riflettente contro la radiazione solare, sia come coperta termica che trattiene il calore all’interno della troposfera. In particolare, le nuvole stratiformi basse presenti sopra gli oceani tendono a raffreddare l’atmosfera, in quanto più efficienti nel riflettere la luce solare rispetto alla loro capacità di intrappolare il calore dei livelli inferiori della troposfera. Tuttavia, le emissioni di aerosol prodotte dalle navi, costituite da particelle microscopiche di biossido di zolfo e carbonio, possono indurre modificazioni nelle nuvole sovrastanti, con conseguenze significative sul meteo globale.
Studio sull’impatto dell’inquinamento atmosferico sulle rotte marittime
Il 22 febbraio 2024, il Dr. Nikos Mpenas e il Dr. Jan Fokke Meirink dell’Istituto Meteorologico Reale dei Paesi Bassi, in collaborazione con il Dr. Rob Roebeling di EUMETSAT, hanno pubblicato uno studio che esamina l’impatto dell’inquinamento atmosferico sulle rotte marittime e sulle nuvole. La ricerca ha esplorato la possibilità di utilizzare osservazioni satellitari per rilevare cambiamenti nelle proprietà delle nuvole a causa dell’inquinamento da navigazione. Inoltre, è stata valutata l’efficacia dei nuovi regolamenti introdotti dall’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO) all’inizio del 2020, volti a limitare il contenuto di zolfo nei combustibili per navi, sulle caratteristiche delle nuvole.
Le emissioni di biossido di zolfo sulle rotte marittime internazionali
Analizzando i dati satellitari dal 2004 al 2022 relativi a una zona di 700 chilometri al largo della costa occidentale del Sud Africa, attraversata da una rotta marittima, è emerso che il numero di goccioline nelle nuvole era maggiore in prossimità della rotta e diminuiva con l’allontanamento da essa. È stato inoltre osservato che le dimensioni delle goccioline erano minori vicino alla rotta e aumentavano con la distanza.
“Per formare goccioline di nuvola, sono necessarie particelle adeguate su cui possano condensarsi i vapori d’acqua, e l’aria inquinata contiene un numero maggiore di tali particelle”, ha spiegato Roebeling. “Poiché la quantità di vapore acqueo in ogni nuvola è limitata, l’acqua disponibile si distribuisce su un numero maggiore di particelle. Di conseguenza, in aree inquinate le nuvole contengono più goccioline ma di dimensioni minori. Il nostro lavoro conferma questo fenomeno noto.”
Confrontando i dati pre e post l’introduzione del regolamento IMO, si è riscontrato che il regolamento ha ridotto significativamente l’impatto dell’inquinamento sulle nuvole.
“È ancora troppo presto per quantificare gli effetti che le modifiche alle nuvole basse possono avere sul meteo terrestre”, ha dichiarato Roebeling. “Tuttavia, vediamo chiaramente che le nuvole sopra le rotte marittime sono diverse da quelle sopra aree vicine non inquinate e che le nuvole nella zona da noi studiata sono diventate più trasparenti da quando sono stati introdotti i nuovi regolamenti IMO.”