Il fenomeno che potrebbe ridimensionare la stagione degli uragani: ecco di cosa si tratta
La stagione degli uragani del 2024 si preannuncia intensa, ma un fattore imprevedibile potrebbe influenzare il suo sviluppo: le eccezionali ondate di polvere sahariana che hanno colpito l’Europa. Ogni anno, si stima che oltre 180 milioni di tonnellate di polvere lascino il continente africano, ma l’aria estremamente secca riduce anche l’attività temporalesca e la formazione di cicloni tropicali.
Negli ultimi mesi, grandi città europee come Roma, Parigi, Atene e Kiev hanno segnalato riduzioni della visibilità e scarsa qualità dell’aria a causa delle nubi di polvere che si sono spostate verso nord dai deserti africani. Mark Parrington, scienziato del Servizio di Monitoraggio dell’Atmosfera di Copernicus in Europa, ha affermato che, sebbene non sia insolito che le nubi di polvere sahariana raggiungano l’Europa, negli ultimi anni si è assistito a un aumento dell’intensità e della frequenza di tali episodi, che potrebbero essere attribuiti a cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica.
Con il cambiamento dei modelli di vento durante i mesi estivi, invece che prendere una direzione verso nord, più polvere sahariana sarà deviata verso ovest, che è la principale regione di sviluppo per l’attività dei cicloni tropicali nel bacino atlantico. I modelli di previsione non possono ancora determinare se l’intensità delle nubi di polvere continuerà o se seguirà i modelli di crescita e diminuzione degli anni precedenti.
Gli esperti studieranno se il fenomeno El Niño ha avuto un ruolo nell’aumento delle quantità di polvere in Europa. Gli El Niño sono noti per produrre condizioni più secche nel cuore dell’Africa, mentre le precipitazioni sono tipicamente più abbondanti nelle regioni costiere lungo l’Oceano Indiano. Con il Pacifico che ora mostra principalmente uno stato neutro e persino la possibilità di una La Niña entro la fine dell’anno, i modelli meteorologici sono destinati a cambiare, il che potrebbe modificare qualsiasi influenza che l’oscillazione meridionale El Niño (ENSO) ha sulla proliferazione della polvere.
Studi sul clima sostengono che non ci sia una correlazione evidente tra l’ENSO e le nubi di polvere, poiché la polvere è generalmente in aumento da anni. Ricercatori spagnoli hanno notato un forte aumento delle intrusioni di polvere sahariana rispetto ai primi anni 2000. Sara Basart, scienziata dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale e autrice di uno studio, ha dichiarato che dal 2020 si stanno monitorando aumenti della temperatura del Mediterraneo e una persistente siccità nel Maghreb. Queste condizioni superficiali stanno contribuendo all’occorrenza di questi eccezionali eventi sahariani invernali verso l’Europa negli ultimi anni.
Significative nubi di polvere e aria secca sono comuni nell’Atlantico durante i primi due mesi e mezzo della stagione degli uragani. La natura proibitiva della polvere sahariana (SAL) è uno dei motivi per cui le zone di sviluppo tropicale in giugno, luglio e nei primi giorni di agosto sono limitate al bacino occidentale. Mentre l’aria secca può dominare l’atmosfera nell’Atlantico orientale durante l’inizio della stagione, il Golfo del Messico, i Caraibi e il sud-ovest dell’Atlantico sono di solito aperti per lo sviluppo di cicloni.
Se i livelli di SAL si mantengono costanti dopo il 20 agosto, ci saranno significative ripercussioni sia sulla quantità di cicloni che sulla loro forza complessiva. I meteorologi accettano ampiamente la fine di agosto come l’inizio dell’aumento dell’attività nel bacino, incluso nella cosiddetta regione di sviluppo principale. Ogni 20 agosto, William Gray, il defunto ricercatore sugli uragani della Colorado State University, suonava una campana per segnalare l’intensificarsi dell’attività prima del picco della stagione.
Se esistono fattori negativi quando i meteorologi si aspettano un ambiente positivo per i cicloni, l’anno non sarà all’altezza delle aspettative pre-stagionali. Durante la previsione degli uragani di aprile, un team di ricercatori ha affermato di aspettarsi 23 tempeste denominate nel 2024, con 11 che potrebbero raggiungere lo status di uragano. Cinque degli 11 uragani dovrebbero raggiungere uno status di uragano maggiore con venti di almeno 185 km/h.
Una stagione media nel bacino produce solo 14 tempeste denominate, sette uragani e tre maggiori, il che significa che i meteorologi si aspettano condizioni ottimali prevalenti nel bacino per gran parte della stagione. Se l’aria secca è presente più a lungo del solito sul bacino, le previsioni per una stagione iperattiva dovrebbero essere ridimensionate, ma ancora una volta, senza dati affidabili sui modelli, gli impatti della SAL probabilmente non saranno noti fino a quando la stagione non sarà ben avviata.
Oltre all’impatto della polvere sulla precipitazione e sulla formazione degli uragani, le nubi di polvere possono arrivare fino all’Atlantico, producendo albe e tramonti colorati in Florida e in altri stati vicini.