HeatRisk: il nuovo strumento per prevenire morti legate al caldo negli Stati Uniti
Il calore estremo è una minaccia crescente per la salute umana, con un numero record di decessi correlati al caldo registrati nel 2023 in alcune città degli Stati Uniti. Per contrastare questa tendenza, le agenzie statunitensi hanno sviluppato uno strumento chiamato HeatRisk, accessibile a chiunque disponga di un computer o di uno smartphone.
HeatRisk è il risultato della collaborazione tra la NOAA e i Centers for Disease Control and Prevention, che hanno unito le forze per affrontare l’aumento esponenziale dei decessi legati al caldo ogni anno. L’amministratore della NOAA, Rick Spinrad, ha dichiarato che il cambiamento climatico sta causando ondate di calore più frequenti e intense, che durano più a lungo e provocano quasi 1.220 decessi all’anno solo negli Stati Uniti. L’anno scorso è stato l’anno più caldo mai registrato a livello globale, e abbiamo appena vissuto l’inverno più caldo di sempre. HeatRisk arriva proprio nel momento giusto per aiutare tutti, comprese le popolazioni sensibili al calore, a prepararsi e pianificare per i pericoli del caldo estremo.
Più di due terzi di tutti gli americani sono stati sotto allerta per il caldo nel 2023, secondo i CDC. Negli ultimi anni, il calore è stato il principale killer meteorologico ogni anno, uccidendo circa il doppio del numero di americani rispetto a inondazioni, fulmini, tornado, uragani e freddo.
La direttrice dei CDC, Mandy Cohen, ha affermato che il calore può influenzare la nostra salute, ma le malattie e i decessi correlati al caldo sono prevenibili. Stiamo rilasciando nuovi strumenti e linee guida su calore e salute per aiutare le persone a prendere semplici precauzioni per rimanere al sicuro nel caldo.
HeatRisk include uno strumento di previsione e una dashboard. La previsione a sette giorni avvisa le persone quando le temperature potrebbero raggiungere livelli pericolosi. La dashboard combina la previsione e la qualità dell’aria per codice postale, fornendo un livello di rischio da “nessun rischio” a “estremo”, oltre a suggerimenti per mantenersi in salute. Inoltre, suddivide il rischio per vari segmenti della popolazione.
Kimberly McMahon del NWS ha spiegato che hanno esaminato i dati meteorologici, climatici e i registri di mortalità legati al calore per oltre 700 località diverse negli Stati Uniti continentali, mappando le diverse soglie di temperatura anormale e le temperature a cui, purtroppo, si iniziano a registrare decessi legati al calore. Quindi, si tratta di combinare informazioni locali sulla salute e sul tempo atmosferico.
Il sistema di valutazione del rischio tiene conto di quanto sia insolito il calore per il periodo dell’anno in una determinata località e della durata del caldo, comprese le temperature diurne e notturne. Le malattie correlate al calore sono cumulative, il che significa che il rischio aumenta dopo diversi giorni di ondata di calore, soprattutto quando le temperature notturne non si abbassano.
È disponibile anche una pagina di orientamento clinico per i caregiver e i professionisti medici. Anche se il calore può influenzare la salute fisica e mentale di chiunque, i bambini con asma, le donne in gravidanza e le persone con malattie cardiovascolari, tra gli altri gruppi, possono essere più sensibili. Ecco perché le linee guida cliniche dei CDC si concentrano su alcune delle persone che possono essere più sensibili al calore e alla scarsa qualità dell’aria. Gli esperti dei CDC in asma, malattie cardiovascolari e gravidanza hanno lavorato insieme per creare le linee guida.
Un recente rapporto pubblicato sulla rivista Lancet ha affermato che i decessi legati al calore in tutto il mondo sono destinati ad aumentare del 370% per le persone oltre i 65 anni entro la metà del secolo e del 1.537% entro il prossimo secolo. Nell’ultimo decennio, ogni essere umano ha vissuto in media 86 giorni all’anno di calore minaccioso per la salute.
L’esposizione al calore può provocare malattie correlate al calore, esacerbare condizioni di salute preesistenti e portare a problemi di salute mentale e risultati negativi per la gravidanza e il parto. Le alte temperature influenzano anche la capacità delle persone di lavorare e la loro volontà di intraprendere attività fisica. Le aree terrestri, e in particolare le aree urbane, si stanno riscaldando più velocemente della media globale.
Il rapporto stima che nel 2022 l’esposizione al calore abbia portato alla perdita di 490 miliardi di ore lavorative, un aumento del 42% rispetto al periodo 1991-2000. Entro la fine del secolo, gli scienziati prevedono un aumento del 117% nelle ore lavorative perse.