Scoperte storiche minime nei Grandi Laghi
Il caldo inverno e la mancanza di ghiaccio sui Grandi Laghi
Il fenomeno del riscaldamento globale sta avendo effetti sempre più evidenti sul nostro pianeta, e uno degli esempi più recenti è la mancanza di ghiaccio sui Grandi Laghi del Midwest superiore negli Stati Uniti. Questa regione, nota per i suoi inverni rigidi e i laghi ghiacciati, ha vissuto un inverno insolitamente caldo nel 2024, con temperature superficiali dell’acqua superiori alla media e una copertura di ghiaccio ai minimi storici.
• Il caldo inverno e la mancanza di ghiaccio sui Grandi Laghi
• Tendenze storiche e osservazioni recenti
• Analisi della stagione invernale 2023-2024
• Influenze climatiche sulla copertura di ghiaccio
• Impatti ambientali ed ecologici
• Prospettive per il resto della stagione
Di solito, la copertura di ghiaccio sui Grandi Laghi raggiunge il suo picco annuale tra la fine di febbraio e l’inizio di marzo. Tuttavia, nel 2024, i laghi erano sorprendentemente privi di ghiaccio. Le misurazioni satellitari iniziate nel 1973 mostrano che, in media, la copertura di ghiaccio invernale supera il 40 percento. Alla fine di febbraio 2024, era solo circa un decimo del massimo medio. L’immagine satellitare dei laghi è stata acquisita il 24 febbraio 2024 dal sensore VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo del satellite Suomi NPP.
Tendenze storiche e osservazioni recenti
La misura in cui i laghi si congelano è altamente variabile. Nel 2014, ad esempio, la copertura ha superato l’80 percento. Tuttavia, dal 1973 i livelli sono in tendenza al ribasso. La copertura massima annuale di ghiaccio è diminuita di circa il 5 percento per decennio, secondo il Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) della NOAA. Le condizioni invernali più calde nella regione dei Grandi Laghi stanno contribuendo a rendere più frequenti gli anni con scarsa copertura di ghiaccio.
Analisi della stagione invernale 2023-2024
Il grafico sopra mostra la copertura di ghiaccio per la stagione invernale 2023-2024 (in rosso) rispetto agli ultimi 50 inverni. L’inizio caldo dell’attuale stagione del ghiaccio si riflette in questa linea. Normalmente, le prime masse d’aria fredda della stagione si spostano sul Midwest superiore a dicembre e iniziano a raffreddare l’acqua del lago. Questo “preparazione” non è avvenuta nel dicembre del 2023, portando alla copertura di ghiaccio più bassa di gennaio mai registrata nel 2024. Quando un freddo artico si è soffermato su gran parte degli Stati Uniti a metà gennaio, la copertura di ghiaccio è cresciuta fino al suo massimo stagionale probabile di circa il 16 percento prima di dissiparsi quando sono tornate temperature più calde.
Influenze climatiche sulla copertura di ghiaccio
Le temperature dell’aria sono fortemente correlate con la copertura di ghiaccio, ha affermato Jia Wang, climatologo del ghiaccio presso il GLERL, e quattro modelli di variabilità climatica influenzano la temperatura sui Grandi Laghi. Quest’anno, tre dei quattro modelli hanno esercitato una forte influenza, ha detto Wang. “El Niño, l’Oscillazione Multidecadale Atlantica e l’Oscillazione Decadale del Pacifico hanno imposto contemporaneamente un riscaldamento ai Grandi Laghi”.
Impatti ambientali ed ecologici
L’assenza di ghiaccio può rendere le coste e le infrastrutture più suscettibili ai danni causati da venti forti e onde. Può anche lasciare alcune specie di pesci senza protezione dai predatori durante la stagione della deposizione delle uova. Inoltre, la mancanza di copertura di ghiaccio può influenzare i livelli dell’acqua consentendo una maggiore evaporazione. Tuttavia, la NOAA non ha segnalato impatti significativi sul livello dell’acqua alla fine di febbraio; le temperature del lago e dell’aria sono simili, mantenendo bassi i tassi di evaporazione.
Prospettive per il resto della stagione
La stagione del ghiaccio sui Grandi Laghi dura fino a marzo, ed è ancora possibile che ondate di aria artica raggiungano la regione e stimolino periodi di formazione di ghiaccio, secondo gli esperti della NOAA. Tuttavia, questi eventi di aria fredda sono più probabili che siano di breve durata, e sarebbe necessario un importante cambiamento nei modelli meteorologici affinché il ghiaccio di questa stagione si discosti dalla sua tendenza al di sotto della media, hanno detto.