Scioglimento dei misteri: la perdita dei registri congelati della Terra
Il ghiacciaio Corbassière: un archivio naturale in pericolo
Il ghiacciaio Corbassière, situato nelle Alpi Svizzere, è un prezioso archivio naturale che conserva al suo interno le tracce del clima passato del nostro pianeta. Le sue stratificazioni congelate racchiudono prove delle variazioni di temperatura e della composizione atmosferica della Terra. Tuttavia, a causa del riscaldamento climatico, questo e altri ghiacciai stanno subendo un processo di fusione che minaccia la loro esistenza e la possibilità di utilizzarli per la ricerca scientifica.
• Il ghiacciaio Corbassière: un archivio naturale in pericolo
• Il declino del ghiacciaio Corbassière
• Preservare il nostro patrimonio climatico
Il declino del ghiacciaio Corbassière
Il ghiacciaio Corbassière, situato sulle pendici del Grand Combin, una delle vette più alte delle Alpi occidentali, ha subito un destino simile a molti altri ghiacciai alpini in Svizzera, che insieme hanno perso più della metà del loro volume dal 1930. Le immagini satellitari catturate nel 2001 e nel 2023 mostrano chiaramente il ridimensionamento dell’area e della massa superficiale del ghiacciaio. Nel 2023, il ghiacciaio appariva più scuro a causa della mancanza di neve e la lingua glaciale si era ritirata notevolmente.
Ricerca vitale a rischio
Un team di ricerca svizzero e italiano ha prelevato carote di ghiaccio dal ghiacciaio Corbassière nel 2018 e nel 2020 per ricostruire le passate concentrazioni di aerosol della regione, particelle sospese nell’atmosfera che si depositano sul ghiaccio. Queste informazioni possono fornire indizi sulle condizioni ambientali di migliaia di anni fa. Le carote di ghiaccio contengono ioni di ammonio, nitrato e solfato, segni degli aerosol che si depositano sui ghiacciai anno dopo anno. Le concentrazioni di ioni sono più basse in inverno che in estate, poiché l’aria inquinata ha più difficoltà a salire dalla valle quando l’aria è fredda.
Il team ha analizzato una carota prelevata nel 2018 e ha trovato fluttuazioni stagionali nella quantità di depositi di ioni, come previsto. Tuttavia, nel 2020, hanno notato subito la fusione superficiale del ghiacciaio. Nella carota del 2020, le fluttuazioni stagionali degli ioni erano presenti solo negli strati annuali superiori. Più in profondità nel ghiaccio, e quindi più indietro nel tempo, gli scienziati hanno notato una minore presenza di ioni e fluttuazioni meno marcate del previsto.
La fusione superficiale del ghiacciaio tra il 2018 e il 2020 ha probabilmente penetrato gli strati sottostanti e trasportato via gli ioni degli aerosol, rendendo la carota inutilizzabile per la ricerca. Questo ha distrutto le preziose informazioni conservate nel ghiaccio.
Preservare il nostro patrimonio climatico
La dottoressa Margit Schwikowski, chimica ambientale presso l’Istituto Paul Scherrer in Svizzera, e altri esperti di carote di ghiaccio di tutto il mondo fanno parte di un’iniziativa volta a preservare le carote dai ghiacciai rimasti. L’iniziativa, guidata dalla Fondazione Ice Memory, mira a ottenere carote di ghiaccio da 20 ghiacciai in pericolo in tutto il mondo in 20 anni e a raccoglierle in un archivio climatico globale.
“I ghiacciai si stanno ritirando in tutto il mondo e potremmo riscontrare problemi simili in altri siti”, ha detto Schwikowski. Anche alle altitudini più elevate delle Alpi, ha aggiunto, “i ghiacciai sono sull’orlo di diventare inadatti come archivi naturali paleoclimatici”.
La perdita di questi archivi naturali è un segnale allarmante del cambiamento climatico in corso e sottolinea l’importanza di agire rapidamente per preservare il nostro patrimonio climatico prima che sia troppo tardi.