L’Antartide sta subendo un cambiamento radicale, nuove ricerche rivelano modifiche nei climi polari
Le trasformazioni dei poli terrestri
Recenti studi evidenziano cambiamenti significativi ai poli della Terra, inclusi spostamenti nella dinamica oceano-ghiaccio marino e nelle temperature estreme, con il ghiaccio marino dell’Oceano Meridionale del 2023 che ha raggiunto livelli minimi record, potenzialmente legati più al riscaldamento globale di quanto si pensasse in precedenza. Le ricerche suggeriscono che l’Antartide sta subendo un “cambiamento di regime” nel comportamento del ghiaccio marino, e le differenze nell’assorbimento energetico tra i poli potrebbero avere impatti di vasta portata sul clima.
• Le trasformazioni dei poli terrestri
Le nuove ricerche pubblicate nelle riviste della American Meteorological Society indicano cambiamenti nelle interazioni oceano-ghiaccio marino, variazioni moderate della temperatura e reazioni variabili alla luce solare.
Le nuove ricerche pubblicate di recente nelle riviste della American Meteorological Society dimostrano cambiamenti ai poli della Terra, inclusi alterati dinamiche oceano-ghiaccio marino, estremi di temperatura smorzati e risposte differenziate alla radiazione solare ai poli nord e sud, e suggeriscono che le tendenze di riscaldamento a lungo termine potrebbero aver giocato un ruolo più significativo nel minimo record di ghiaccio marino dell’Oceano Meridionale del 2023 di quanto si supponesse in precedenza.
Tre articoli nel Journal of Climate (JCli) trovano che l’Artico e l’Antartide sembrano adattarsi a un clima in riscaldamento con cambiamenti fondamentali nella dinamica climatica regionale.
Un articolo di Will Hobbs e colleghi del Programma Antartico Australiano presso l’Università della Tasmania evidenzia prove che l’estensione del ghiaccio marino antartico potrebbe mostrare un “cambiamento di regime”. Mentre il ghiaccio nell’Oceano Meridionale svolge un ruolo critico nel clima antartico, ad esempio riflettendo il calore del sole, l’estensione del ghiaccio marino nei mesi estivi è diventata sempre più variabile dal 2006, e più strettamente correlata al ghiaccio marino del mese precedente piuttosto che ai fattori atmosferici che normalmente lo guidano. L’analisi statistica degli autori suggerisce che le interazioni tra il ghiaccio marino e l’oceano sottostante potrebbero essere fondamentalmente cambiate (possibilmente in relazione al riscaldamento globale), guidando questa maggiore variabilità.
“Probabilmente il cambiamento più sorprendente per gli scienziati è che… le recenti fluttuazioni estreme nell’ultimo decennio non possono essere spiegate solo dall’atmosfera,” ha detto Hobbs in un comunicato stampa dell’AAPP. “La ricerca dell’AAPP mostra che i cambiamenti che stiamo vedendo – quanto il ghiaccio marino può spostarsi dal suo stato medio e quanto a lungo possono persistere questi spostamenti – sono controllati dai processi oceanici. Questo è un’ulteriore prova che i cambiamenti oceanici sono probabilmente il segreto di ciò che è accaduto negli ultimi anni.”
Nel frattempo, i dati satellitari mostrano differenze nel modo in cui l’Artico e l’Antartide stanno rispondendo all’aumento delle temperature, secondo un nuovo articolo di Hamish D. Prince e Tristan S. L’Ecuyer dell’Università del Wisconsin-Madison. Entrambi i poli stanno ricevendo un aumento dell’input energetico solare, poiché il ghiaccio marino in fusione riduce la riflettività delle regioni. Questo può influenzare il gradiente di temperatura tra i poli e le regioni temperate che guidano gran parte del sistema climatico. Questo studio scopre che l’Artico in riscaldamento sta emettendo una quantità di calore quasi comparabile a quello aumentato nello spazio, lasciando il bilancio energetico netto della regione sostanzialmente invariato nonostante il rapido scioglimento del ghiaccio. Tuttavia, l’Antartide NON sta emettendo più energia termica nello spazio, implicando che la radiazione solare viene assorbita nel sistema climatico lì in modi che possono influenzare sia l’Oceano Meridionale che l’atmosfera e l’equilibrio termico latitudinale della Terra.
“Il nostro studio fornisce un record osservato robusto di un aspetto fondamentale del sistema climatico. A differenza dell’Artico, dove l’aumento dell’assorbimento solare è bilanciato dall’emissione termica, la temperatura superficiale dell’Oceano Meridionale rimane insensibile all’aumento dell’assorbimento, accumulando energia aggiuntiva,” dice Prince. “L’impatto globale di questa risposta polare contrastante alla riduzione dell’albedo può essere di vasta portata ma è ampiamente sconosciuto.”
Il terzo articolo è di Igor Polyakov e colleghi dell’Università dell’Alaska, Fairbanks. Trova che, poiché lo scioglimento del ghiaccio marino espone più aria umida dell’oceano, le differenze tra gli estremi di temperatura alta estiva e bassa invernale nell’Artico sono diventate più piccole dal 1979. In tutto l’Artico, gli autori scoprono che le temperature medie dell’aria superficiale sono aumentate di circa 0,62°C per decennio. Mentre la media è aumentata, gli estremi caldi estivi sono diventati il 25% più freschi e gli estremi freddi invernali sono diventati il 200% più caldi dal 1979 – un ammorbidimento degli estremi che si prevede continuerà man mano che l’Artico si riscalda.
“Il nostro studio mostra un cambiamento fondamentale nel sistema climatico artico verso una maggiore mobilità e una stretta connessione tra atmosfera, calotta glaciale e oceano,” dice Polyakov. “Questo forte accoppiamento rende molto difficile comprendere il comportamento del sistema, necessitando un approccio multidisciplinare nella ricerca del cambiamento climatico artico.”
Infine, un articolo di Till Kuhlbrodt e colleghi nel Regno Unito, pubblicato nel Bulletin of the American Meteorological Society (BAMS) , suggerisce che gli estremi record della temperatura superficiale del mare dell’Atlantico Nord del 2023 e la copertura di ghiaccio marino antartico record bassa erano simili a ciò che ci si potrebbe aspettare di vedere in un mondo che aveva raggiunto la soglia di riscaldamento globale di 3°C. Mentre molti fattori, incluso El Niño, sono stati suggeriti come i principali motori degli estremi dell’anno scorso, gli autori ritengono che queste spiegazioni possano essere insufficienti. Notano che le tendenze di aumento della forzatura radiativa sono state forti negli ultimi anni, e che gli estremi della temperatura superficiale del mare e del ghiaccio marino erano evidenti 8-9 mesi prima degli effetti più forti di El Niño.
Till Kuhlbrodt (Università di Reading) dice: “Gli estremi osservati l’anno scorso nell’Atlantico Nord e nell’Oceano Meridionale sono così preoccupanti perché si trovano ben al di fuori di tutto ciò che abbiamo visto nei 40 anni precedenti. Mentre l’accelerazione del riscaldamento globale sarà un contributo importante, la nostra analisi dei dati oceanici suggerisce che un cambiamento di regime negli oceani potrebbe svolgere un ruolo cruciale.”