Il preoccupante ritiro dei ghiacci marini artici continua nel 2024
La copertura del ghiaccio marino artico nel 2024 è diminuita a 6 milioni di miglia quadrate, continuando un trend di 46 anni di riduzione e assottigliamento. Il ghiaccio marino nella parte superiore del pianeta ha continuato a ridursi e assottigliarsi nel 2024. La copertura massima del ghiaccio invernale nell’Oceano Artico è coerente con un declino in corso da 46 anni.
L’analisi delle osservazioni satellitari ha rivelato che l’area totale dell’Oceano Artico coperta da ghiaccio marino ha raggiunto i 6 milioni di miglia quadrate (15,65 milioni di chilometri quadrati) il 14 marzo. Questo significa 247.000 miglia quadrate (640.000 chilometri quadrati) di ghiaccio in meno rispetto all’estensione massima media tra il 1981 e il 2010. Nel complesso, la copertura massima del ghiaccio invernale nell’Artico si è ridotta di un’area equivalente alle dimensioni dell’Alaska dal 1979.
Per determinare l’estensione, gli scienziati proiettano le osservazioni satellitari del ghiaccio marino su una griglia e poi sommano l’area totale di ogni cella che è coperta di ghiaccio almeno per il 15 percento.
L’analisi si basa sui dati raccolti con sensori a microonde a bordo del satellite Nimbus-7, gestito congiuntamente dalla NASA e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), insieme ai satelliti del Defense Meteorological Satellite Program.
Il massimo del ghiaccio artico di quest’anno è il 14° più basso registrato. Modelli meteorologici complessi rendono difficile prevedere cosa accadrà in un determinato anno.
Gli scienziati della NASA e del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) presso l’Università del Colorado, Boulder, monitorano queste fluttuazioni stagionali e annuali perché il ghiaccio marino modella gli ecosistemi polari della Terra e gioca un ruolo significativo nel clima globale.
“Il ghiaccio marino e la neve sopra di esso sono molto riflettenti”, ha detto la scienziata del ghiaccio Linette Boisvert del Goddard Space Flight Center della NASA. “In estate, se abbiamo più ghiaccio marino, riflette la radiazione solare e aiuta a mantenere il pianeta più fresco.”
Al contrario, il ghiaccio in diminuzione rende la Terra più suscettibile al riscaldamento solare. L’oceano esposto è più scuro e assorbe facilmente la radiazione solare, catturando e trattenendo quell’energia e contribuendo in definitiva al riscaldamento degli oceani e dell’atmosfera del pianeta.
Il ghiaccio marino intorno ai poli è più suscettibile alle condizioni meteorologiche di quanto non lo fosse una dozzina di anni fa. Le misurazioni dello spessore del ghiaccio raccolte con altimetri laser a bordo del satellite ICESat-2 della NASA mostrano che meno ghiaccio è riuscito a resistere nei mesi più caldi. Questo significa che il nuovo ghiaccio deve formarsi da zero ogni anno, piuttosto che costruire su vecchio ghiaccio per creare strati più spessi. Il ghiaccio più sottile, a sua volta, è più incline a sciogliersi rispetto agli accumuli pluriennali.
“L’idea è che tra un paio di decenni, avremo queste estati essenzialmente prive di ghiaccio”, ha detto Boisvert, con una copertura di ghiaccio ridotta al di sotto di 400.000 miglia quadrate (1 milione di chilometri quadrati) e la maggior parte dell’Oceano Artico esposta al calore riscaldante del Sole.