Febbraio infrange record di temperatura per il nono mese consecutivo: perché questo inverno è così caldo?
Il riscaldamento globale e l’inverno più caldo di sempre
Il mondo sta assistendo a un fenomeno preoccupante: l’aumento delle temperature medie globali. I dati più recenti rivelano che l’ultimo inverno è stato il più caldo mai registrato, con temperature che hanno superato i record precedenti. Questo trend di riscaldamento globale non è un evento isolato, ma fa parte di un quadro climatico più ampio che sta avendo ripercussioni su tutti gli aspetti della vita sulla Terra.
• Il riscaldamento globale e l’inverno più caldo di sempre
• L’Europa e il suo inverno più caldo
• Le cause di un inverno così caldo
• Un inverno di eventi meteorologici estremi
• Record di temperature infranti non inaspettati
Secondo i dati forniti dal servizio Copernicus Climate Change Service (C3S) dell’Unione Europea, il mese di febbraio è stato il più caldo mai registrato a livello mondiale. Questo è il nono mese consecutivo in cui le temperature hanno infranto i record precedenti, dopo che l’anno scorso è stato rivelato essere il più caldo mai registrato dall’inizio delle rilevazioni. Febbraio ha registrato temperature di circa 0,81°C sopra la media del periodo 1991-2020 per il mese, superando di un decimo di grado il record precedente stabilito nel 2016. Questa serie di mesi record è impressionante, ma messa in prospettiva evidenzia la tendenza al riscaldamento globale continuo.
Carlo Buontempo, direttore del C3S, sottolinea l’importanza di questi dati: “A luglio [2023], quando discutevamo delle temperature mensili, la notizia era che eravamo a circa 1,5°C sopra la media pre-industriale per un mese. Ora, febbraio è circa 1,77°C sopra le medie pre-industriali. È piuttosto notevole”.
L’Europa e il suo inverno più caldo
In Europa, gli ultimi tre mesi sono stati il secondo inverno più caldo mai registrato nel continente, con temperature di 1,44°C sopra la media, superato solo dall’inverno 2019/2020. Tuttavia, le variazioni tra i diversi paesi europei significano che alcuni hanno vissuto il loro inverno più caldo di sempre quest’anno. L’Osservatorio Nazionale di Atene, ad esempio, ha affermato che questo inverno è stato il più caldo che la Grecia abbia mai visto dall’inizio delle rilevazioni, con temperature di 1,8°C più calde della media invernale dal 1960 al 2024, e in alcune parti settentrionali del paese le temperature sono state ancora più elevate. Nell’ultimo decennio, il paese ha assistito ai suoi sei inverni più caldi. Anche la Polonia ha registrato temperature tra i 3,5°C e i 7,5°C più calde della media per febbraio, mentre l’Ungheria ha registrato una media nazionale di 7°C superiore alla media.
Le cause di un inverno così caldo
Il riscaldamento globale non è un fenomeno isolato all’inverno, ma è parte di un trend più ampio che sta interessando tutte le stagioni. “È stato un inverno molto caldo, è stato un autunno molto caldo, un’estate molto calda, ed è stato l’anno più caldo mai registrato nel 2023”, spiega Buontempo. “Se si guarda al quadro generale, è molto chiaro. Le cose si stanno riscaldando ovunque e questo ha implicazioni per molte delle nostre attività, per gli ecosistemi, per la pesca, per l’oceano e così via”.
Ci sono altri fattori che potrebbero aver spinto il mondo a raggiungere picchi di temperatura, stabilendo record su record negli ultimi nove mesi. Il fenomeno El Niño, ad esempio, è stato al centro dell’attenzione, guidando temperature elevate, eventi meteorologici estremi, siccità e fallimenti dei raccolti in tutto il mondo. Tuttavia, se confrontato con precedenti El Niño, non è stato così estremo come quelli osservati alla fine degli anni ’90. Nel complesso, è il quinto più forte da quando sono iniziate le registrazioni.
“Eppure abbiamo sperimentato temperature molto più calde”, afferma Buontempo. “Questo perché, mentre El Niño aggiunge e sottrae – a seconda della fase in cui ci si trova – dalla temperatura media globale, c’è qualcosa che continua ad aggiungere. E questi sono i gas serra”.
Le temperature della superficie del mare lontano dal Pacifico equatoriale, dove El Niño ha il maggiore impatto, sono state “persistentemente e insolitamente elevate” per 10 mesi. A gennaio erano di gran lunga le più alte mai registrate, secondo l’Organizzazione Meteorologica Mondiale. Questo è preoccupante e non può essere spiegato solo da El Niño.
Mentre ci avviciniamo a La Niña – il lato opposto del modello climatico – le temperature potrebbero scendere momentaneamente. Fluttuazioni come la fase attualmente particolarmente attiva del sole possono anche aggiungere più energia al sistema, rendendo il mondo più caldo e poi più fresco quando il loro effetto termina.
“Questi elementi in media si bilanciano mentre i gas serra continuano ad aumentare. E quindi, anche solo per questo, non è molto difficile prevedere che la temperatura aumenterà”.
Un inverno di eventi meteorologici estremi
Non sono solo le temperature estreme a preoccupare l’Europa in questo inverno. È stato molto più piovoso della media in una vasta fascia che va dalla Penisola Iberica alla Russia occidentale, coprendo il Regno Unito, l’Irlanda e la Scandinavia meridionale. Vento e forti piogge hanno portato danni e distruzione diffusi. Nel Regno Unito, 10 tempeste nominate da Agnes a Jocelyn hanno colpito il paese all’inizio di febbraio.
All’estremità opposta della scala, i paesi del Mediterraneo, alcune parti dei Balcani, gran parte della Turchia, regioni dell’Islanda e della Scandinavia settentrionale, così come ampie parti della Russia occidentale, sono stati più secchi della media. Il Mediterraneo in particolare ha visto impatti catastrofici che hanno portato a carenze idriche, razionamenti, restrizioni e stati di emergenza per milioni di persone.
Buontempo fornisce questa spiegazione: le aree secche diventeranno più secche e le aree umide diventeranno più umide. È uno slogan che semplifica e incapsula l’impatto termodinamico che l’aumento delle temperature ha su una serie di altre variabili.
Record di temperature infranti non inaspettati
Sebbene ci siano state alcune sorprese, con transizioni più rapide o più forti di quanto gli esperti si aspettassero, “in generale, ciò che stiamo vedendo ora è abbastanza ben allineato con ciò che ci aspettavamo di vedere forse 20 anni fa”, secondo Buontempo. Cosa sappiamo dei prossimi sei mesi, dei prossimi cinque o dieci anni? È semplice, dice, sappiamo che la temperatura media aumenterà.
“Come società, forse non abbiamo ancora sfruttato appieno le informazioni che abbiamo”. Mentre questo scenario di riscaldamento continuo potrebbe essere “deludente o allarmante” a seconda del punto di vista, Buontempo aggiunge che è almeno uno scenario in cui siamo abbastanza fortunati da sapere cosa sta per accadere - e quindi siamo in grado di agire di conseguenza.
“Penso che abbia senso prestare attenzione e utilizzare queste informazioni come uno degli input nella presa di decisioni strategiche e nella definizione delle politiche”.