Ricerca rivela che l’eruzione di Hunga Tonga ha causato una grande perdita di ozono
La più grande esplosione sottomarina mai registrata
Il 15 gennaio 2022, l’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ha prodotto la più grande esplosione sottomarina mai registrata, iniettando una quantità senza precedenti di vapore acqueo nella stratosfera, causando una significativa perdita di ozono e una rapida formazione di aerosol, secondo recenti studi.
• La più grande esplosione sottomarina mai registrata
• Effetti immediati e profondi sull’atmosfera terrestre
• La ricerca guidata da Elizabeth Asher
• La risposta rapida della comunità scientifica
• La campagna di palloni a Réunion
• Le misurazioni vitali per comprendere i cambiamenti stratosferici
• Gli effetti climatici degli aerosol vulcanici
Effetti immediati e profondi sull’atmosfera terrestre
L’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai è stata identificata come la più grande esplosione sottomarina mai registrata. Recenti articoli di ricerca hanno dettagliato gli effetti immediati e profondi del vapore acqueo dell’eruzione sulla stratosfera terrestre, situata tra i 16 e i 50 km sopra la superficie. Questi effetti includono una perdita di ozono inaspettatamente grande e una rapida formazione di aerosol, sfidando le precedenti comprensioni dell’impatto delle eruzioni vulcaniche sull’atmosfera.
La ricerca guidata da Elizabeth Asher
Elizabeth Asher, una scienziata della ricerca presso il CIRES ora al Global Monitoring Laboratory della NOAA, ha guidato uno degli studi fondamentali. “Fino ad ora, lo zolfo è stato il principale focus della ricerca sulle eruzioni,” ha detto Asher. “Studiare Hunga Tonga ha mostrato che altri gas, come il vapore acqueo, possono avere un impatto profondo su questi risultati.” L’eruzione ha offerto un’opportunità unica per osservare gli impatti atmosferici immediati di un evento vulcanico massiccio.
La risposta rapida della comunità scientifica
La campagna di palloni a Réunion
Quando la notizia dell’eruzione si è diffusa, Karen Rosenlof, una scienziata senior del clima presso il Chemical Sciences Laboratory, ha mobilitato una squadra per La Réunion, un’isola nell’Oceano Indiano a 12.875 km da Hunga Tonga. Entro pochi giorni, i ricercatori dotati di strumenti atmosferici miniaturizzati si sono imbarcati su voli per l’isola. Il loro rapido dispiegamento di osservazioni con palloni ha confermato i 150 milioni di tonnellate di vapore acqueo iniettato nella stratosfera dall’eruzione. Oltre a misurare l’ozono e il biossido di zolfo, uno strumento portatile chiamato spettrometro ottico per particelle (POPS) ha determinato l’abbondanza di aerosol iniettato e il tasso di formazione di nuove particelle di aerosol a valle del vulcano.
Le misurazioni vitali per comprendere i cambiamenti stratosferici
La risposta rapida da parte degli scienziati della NOAA e dei partner ha portato a intuizioni vitali sui cambiamenti stratosferici. “Le nostre misurazioni hanno mostrato che le concentrazioni di ozono stratosferico sono diminuite rapidamente – fino al 30% nell’aria con le più alte concentrazioni di vapore acqueo – nell’immediato seguito dell’eruzione,” ha affermato Stephanie Evan, una scienziata del Laboratoire de l’Atmosphère et des Cyclones in Francia.
Gli effetti climatici degli aerosol vulcanici
Mentre lo studio di Evan si è concentrato sugli impatti sull’ozono, Asher si è concentrata sugli effetti climatici globali degli aerosol vulcanici. Combinando i dati dei palloni con i dati satellitari globali, il team ha osservato uno strato denso e grande di particelle di aerosol che si formava nella stratosfera più velocemente che mai, una produzione rapida provocata dall’enorme iniezione di vapore acqueo. L’eruzione del 1991 del Monte Pinatubo, che ha raffreddato il pianeta di circa 0,3°C, ha sottolineato l’importanza climatica degli aerosol vulcanici. L’eruzione di Hunga Tonga ha fornito indizi cruciali per comprendere i processi chimici e microfisici nella formazione degli aerosol.
Queste scoperte non solo avanzano la conoscenza scientifica sui processi degli aerosol stratosferici, ma informano anche le discussioni sulle strategie di intervento climatico, come l’iniezione di aerosol stratosferici.