La siccità storica e devastante in Amazzonia causata dal cambiamento climatico, dicono i ricercatori

Il cambiamento climatico e la siccità nell’Amazzonia

Il cambiamento climatico è stato il principale responsabile di una grave siccità che ha colpito il bacino amazzonico nel 2023 e, secondo un nuovo rapporto di World Weather Attribution, è probabile che in futuro provochi altre siccità estreme, con conseguenze potenzialmente disastrose per gli sforzi globali volti a ridurre le emissioni di gas serra. Questo gruppo, che riunisce team di scienziati per valutare rapidamente l’impatto del cambiamento climatico su eventi meteorologici recenti, ha pubblicato mercoledì un rapporto in cui afferma che la siccità “eccezionale” dell’Amazzonia era 30 volte più probabile a causa del cambiamento climatico.

• Il cambiamento climatico e la siccità nell’Amazzonia

• Le conseguenze della siccità

• La deforestazione e il futuro dell’Amazzonia

• Il fenomeno El Niño e il riscaldamento globale

• Le politiche ambientali e il futuro dell’Amazzonia

“Non abbiamo mai visto nulla di simile prima d’ora”, ha dichiarato Regina Rodrigues, professore di oceanografia fisica e clima presso l’Università Federale di Santa Catarina in Brasile e autore principale del nuovo rapporto. “E si è diffusa in tutto il bacino”.

Il bacino amazzonico, che si estende in parti di nove paesi ma si trova principalmente in Brasile, è il più grande serbatoio di carbonio terrestre del pianeta, in grado di immagazzinare fino a cinque volte le emissioni annuali di gas serra del mondo. La sua sopravvivenza come ecosistema intatto è fondamentale per stabilizzare l’atmosfera terrestre.

Le conseguenze della siccità

La recente siccità, causata da temperature eccessive e dalla mancanza di pioggia, ha innescato incendi che hanno distrutto la foresta, ha portato i livelli dei fiumi in alcune aree ai loro punti più bassi mai registrati e ha surriscaldato le acque causando la morte di almeno 150 delfini fluviali amazzonici.

Le acque basse hanno significato che le persone che dipendono dal sistema fluviale del bacino per il trasporto sono rimaste intrappolate e che le merci che viaggiano lungo i numerosi fiumi del bacino, incluso il fiume Amazzonia, non sono riuscite a raggiungere i mercati.

“I piccoli agricoltori e le comunità indigene fluviali e rurali sono stati tra i più vulnerabili e continueranno a esserlo”, ha affermato Simphiwe Stewart del Red Cross Red Crescent Climate Centre, con sede nei Paesi Bassi.

La deforestazione e il futuro dell’Amazzonia

Studi precedenti hanno dimostrato che parti dell’Amazzonia, principalmente nel sud-est, una regione nota come “arco della deforestazione”, sono diventate una fonte di carbonio, piuttosto che un serbatoio, a causa del massiccio disboscamento per pascoli e campi di soia.

Ora, i ricercatori sono preoccupati che l’ultima siccità possa trasformare altre parti intatte e vulnerabili del bacino amazzonico in fonti di carbonio. Rodrigues ha spiegato che le parti nord-occidentali dell’Amazzonia, meno impattate dall’attività umana, sono particolarmente fragili perché non si sono adattate ai danni causati dall’interferenza umana nella parte meridionale della regione.

“Geneticamente parlando, è più diversificata e resiliente, ma ecologicamente parlando, è più vulnerabile alla siccità fisica”, ha detto Rodrigues. “Questo è molto problematico per il punto di non ritorno… La foresta potrebbe non essere in grado di farcela”.

Anche se in futuro ci sarà pioggia adeguata, potrebbe non fare la differenza.

“Se diventa troppo secca, può effettivamente innescare un declino e diventare una savana”, ha detto Rodrigues. “Alcune proiezioni mostrano che anche se hai precipitazioni, potresti non riavere l’Amazzonia”.

Rodrigues ha affermato che questo declino potrebbe continuare anche se l’uso dei combustibili fossili viene ridotto e il mondo raggiunge gli obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra. “Potrebbe essere troppo tardi”, ha detto.

Il fenomeno El Niño e il riscaldamento globale

Il gruppo di scienziati si è posto l’obiettivo di determinare se il fenomeno meteorologico El Niño, che è collegato alla siccità in alcune parti della regione, fosse dietro a questo particolare evento, che è durato da giugno a novembre. Hanno determinato che El Niño ha portato a meno pioggia nella regione, ma le alte temperature che hanno portato all’essiccamento della vegetazione erano interamente dovute a temperature globali più elevate.

Hanno concluso che la siccità, costituita sia da una siccità meteorologica, che considera solo le precipitazioni, sia da una siccità agricola, che considera le precipitazioni e l’evapotraspirazione, era più probabile a causa del cambiamento climatico. Il cambiamento climatico ha reso la siccità meteorologica 10 volte più probabile; la siccità agricola 30 volte più probabile.

La siccità agricola, che hanno classificato come “eccezionale” basandosi sul sistema di monitoraggio della siccità degli Stati Uniti, sarebbe stata solo una siccità “grave” senza il cambiamento climatico.

Le politiche ambientali e il futuro dell’Amazzonia

Sebbene i tassi di deforestazione nell’Amazzonia brasiliana siano diminuiti sotto l’amministrazione dell’attuale presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, anni consecutivi di alti tassi di deforestazione, guidati principalmente dall’agricoltura, hanno reso la foresta pluviale più secca nel tempo.

Questo, combinato con l’aumento delle temperature, potrebbe essere disastroso per la regione. I ricercatori hanno scoperto che, in un mondo che è 2 gradi Celsius più caldo rispetto alle temperature preindustriali, le siccità agricole saranno quattro volte più probabili e le siccità meteorologiche, tre volte più probabili.

“Questo risultato è molto preoccupante. Il cambiamento climatico e la deforestazione stanno già devastando parti degli ecosistemi più importanti del mondo”, ha detto Friederike Otto, membro del team di ricerca e docente senior in Scienze del Clima presso il Grantham Institute, in un comunicato stampa emesso mercoledì. “Se continuiamo a bruciare petrolio, gas e carbone, molto presto raggiungeremo 2 gradi di riscaldamento e vedremo siccità simili circa una volta ogni 13 anni”.