La flotta aerea del Canada è sufficiente per affrontare il cambiamento climatico?
La lotta contro gli incendi boschivi in Canada
Introduzione Il Canada è un paese che ogni anno deve affrontare la minaccia degli incendi boschivi, che possono estendersi su vaste e remote aree del territorio. In questa lotta, gli aerei antincendio, noti come “water bombers”, svolgono un ruolo fondamentale. Tuttavia, con il passare degli anni e l’intensificarsi delle stagioni degli incendi a causa dei cambiamenti climatici, si è reso evidente che il parco aereo canadese necessita di un rinnovamento. Esperti e vigili del fuoco sollevano preoccupazioni riguardo alla capacità attuale del paese di fronteggiare le emergenze, sottolineando la necessità di investire in nuovi mezzi e strategie.
Il ruolo dei water bombers I water bombers sono aerei specializzati nel combattere gli incendi, capaci di trasportare e scaricare migliaia di litri d’acqua sulle fiamme. Questi velivoli sono essenziali in un paese come il Canada, dove gli incendi possono diffondersi su ampie distese di terreno inaccessibili, offrendo un supporto cruciale fino all’arrivo delle squadre a terra.
La flotta invecchiata e le sfide future Con il progredire dell’età della flotta di water bombers, si sono manifestati i limiti dei mezzi attualmente in uso. Eric Davidson, presidente dell’Ontario Professional Association of Wildland Firefighters, ha evidenziato come la stagione degli incendi di quest’anno, la peggiore mai registrata in Canada, abbia messo in luce le carenze nella capacità di risposta del paese, dalla ritenzione alla reclutazione dei vigili del fuoco. Migliaia di incendi hanno devastato aree estese, causando evacuazioni e problemi di inquinamento atmosferico.
La necessità di rinnovare la flotta John Gradek, docente di gestione dell’aviazione presso l’Università McGill, stima che quasi la metà dei water bombers più grandi utilizzati per combattere gli incendi boschivi in Canada stia raggiungendo il termine della propria vita operativa. È quindi giunto il momento di rivedere e rinnovare il parco aereo antincendio per essere pronti ad affrontare le sfide future.
Le diverse strategie provinciali Ogni provincia canadese è responsabile della propria lotta agli incendi boschivi, il che ha portato a un mosaico di approcci diversi. Alcune province, come Ontario e Quebec, dispongono di flotte proprie, mentre altre, come la British Columbia, affidano il servizio a contractor esterni. I Territori del Nord-Ovest, che quest’anno hanno dovuto evacuare la capitale Yellowknife a causa degli incendi, utilizzano una combinazione di aerei di proprietà governativa e contratti a lungo termine.
Il rinnovamento delle flotte provinciali Il Ministero delle Foreste della British Columbia ha dichiarato di aver iniziato il rinnovamento della propria flotta di 19 aerei antincendio a contratto a lungo termine dal 2020. L’Ontario, invece, dispone di 20 aerei a elica per combattere gli incendi, di cui nove grandi water bombers con un’età media di 24 anni. Gli altri 11 aerei più piccoli hanno un’età media di 53 e 55 anni. Nonostante ciò, Melissa Candelaria, portavoce del Ministro Graydon Smith, ha affermato che la flotta è ben attrezzata per affrontare gli incendi e supportare il trasporto in Ontario.
La valutazione delle capacità locali I Territori del Nord-Ovest stanno valutando la necessità di aumentare la capacità locale di lotta agli incendi, considerando i cambiamenti climatici che influenzano le stagioni degli incendi. La flotta tipica del territorio include due grandi aerei antincendio del 1959 e due grandi skimmer del 1968 e 1970. Mike Westwick, portavoce del dipartimento di Ambiente e Cambiamenti Climatici, ha sottolineato che, sebbene gli aerei siano l’aspetto più visibile e drammatico della soppressione degli incendi, sono solo una parte di un insieme di strumenti utilizzati per gestire gli incendi.
La pressione sul sistema di coordinamento Il Canada dispone di un sistema per inviare aerei e altre risorse antincendio nelle aree bisognose, ma il centro incaricato di coordinare queste richieste ha riscontrato pressioni quest’anno. Molte province e territori hanno sperimentato un’attività incendiaria elevata contemporaneamente, con pochissimi aerei disponibili da prestare ad altre agenzie, ha riferito Jennifer Kamau, responsabile della comunicazione per il Canada Interagency Forest Fire Centre.
Le sfide future e l’aumento della domanda Mike Flannigan, professore di incendi boschivi presso la Thompson Rivers University, ha evidenziato come la stagione degli incendi senza precedenti abbia messo in luce le sfide che ci attendono. Con l’intensificarsi degli incendi e l’aumento del combustibile vegetale disponibile, la domanda di vigili del fuoco, elicotteri e water bombers skimmer è destinata a crescere, richiedendo un aumento strategico delle risorse.
La situazione in Quebec L’agenzia di protezione dagli incendi boschivi del Quebec ha dichiarato che la propria flotta di 14 water bombers è sufficiente a proteggere le parti meridionali della provincia nella maggior parte delle stagioni degli incendi. Tuttavia, il direttore generale Éric Rousseau ha ammesso che la flotta può risultare insufficiente quando gli incendi minacciano contemporaneamente comunità e infrastrutture idroelettriche nelle regioni più remote del nord. Quattro dei velivoli della flotta hanno più di 50 anni, mentre gli altri sono in servizio da 25 a 30 anni. Otto dei modelli più recenti stanno subendo un aggiornamento elettronico del costo di 50 milioni di dollari, e Rousseau ha affermato di essere in trattative con la provincia per la sostituzione dei velivoli più vecchi.
La produzione di nuovi water bombers De Havilland Canada ha annunciato quest’anno la ripresa del programma di water bombers Canadair, dopo che la produzione dell’ultimo CL-415 si è fermata nel 2015. L’azienda ha già firmato lettere di intenti da parte di paesi europei per l’acquisto dei primi 22 nuovi DHC-515. Tuttavia, la produzione è in ritardo e i primi ordini non sono attesi prima della stagione degli incendi del 2027. La produzione iniziale dei 22 aerei dovrebbe durare fino al 2029 o 2030.
Il finanziamento del governo federale Il governo federale ha stanziato 256 milioni di dollari in cinque anni per un fondo di cofinanziamento volto ad aiutare le province e i territori a migliorare la propria capacità di lotta agli incendi, inclusi gli aerei. Davidson, il tecnico della gestione degli incendi dell’Ontario, ha espresso preoccupazione per l’attesa di anni per i nuovi aerei, che potrebbe mettere alla prova i limiti della flotta invecchiata. Inoltre, considerando che i nuovi aerei potrebbero costare oltre 30 milioni di dollari ciascuno, ha messo in dubbio la capacità delle province di sostenere tali costi.
La proposta di una flotta nazionale Davidson ha suggerito che potrebbe essere giunto il momento di nazionalizzare la lotta agli incendi in Canada, un’idea condivisa anche da Gradek e Flannigan, sebbene tutti riconoscano che ci sarebbero ostacoli da superare. Una flotta nazionale operante da basi militari esistenti e dispiegata nelle aree dove si prevedono incendi estremi potrebbe fare la differenza. Flannigan ha anche indicato la possibilità di convertire jet passeggeri in water bombers come un modo per rafforzare la flotta.
Conclusione La situazione attuale richiede un’analisi approfondita e un’azione decisa per garantire che il Canada sia preparato ad affrontare le sfide poste dagli incendi boschivi in un contesto di cambiamenti climatici. L’investimento in nuovi aerei antincendio, il rinnovamento delle strategie e la considerazione di soluzioni innovative come una flotta nazionale sono passi essenziali per proteggere il paese e le sue risorse naturali.