Il fossile di un dinosauro simile a un fagiano scoperto in Cina illumina l’origine evolutiva dei primi uccelli
(METEOGIORNALE.IT) Un fossile di un dinosauro insolito, simile a un fagiano con lunghe gambe, è stato scoperto in Cina. Questa scoperta offre nuove prospettive sull’origine evolutiva dei primi uccelli. Il dinosauro, chiamato Fujianvenator prodigiosus, era probabilmente un trampoliere o un corridore veloce che viveva in un ambiente paludoso durante il tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. I dettagli di questa scoperta sono stati pubblicati su Nature dai ricercatori dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell’Accademia Cinese delle Scienze e del Fujian Institute of Geological Survey.
Un nuovo tipo di dinosauro
Il Fujianvenator prodigiosus è stato scoperto nella provincia di Fujian, nel sud-est della Cina. Questo dinosauro presenta una combinazione di caratteristiche morfologiche che mostrano il mosaico da cui si è sviluppata la struttura corporea degli uccelli moderni. La ricostruzione di queste prime fasi evolutive degli uccelli è stata finora particolarmente difficile a causa della limitata varietà di fossili del periodo giurassico, quando si è verificata la separazione tra la linea evolutiva dei dinosauri teropodi (come il T-rex) e quella dei dinosauri aviani più vicini agli uccelli moderni.
Colmare una lacuna di 30 milioni di anni
Il Fujianvenator prodigiosus, che pesava solo 640 grammi, è unico nel suo genere, soprattutto per la struttura delle sue zampe posteriori, con la tibia lunga il doppio del femore. Questo adattamento suggerisce che la sua vita si svolgeva principalmente a terra, non volando da un albero all’altro come nel caso di altri aviani.
Un’idea più precisa del suo habitat
Un’immagine più chiara del suo habitat è emersa dall’analisi di altri fossili di vertebrati trovati durante gli scavi insieme al Fujianvenator. Questi fossili appartengono principalmente a specie acquatiche e semiacquatiche, come tartarughe e pesci a pinne raggiate (attinopterigi), che indicano la presenza di un ambiente paludoso.
La scoperta del Fujianvenator prodigiosus contribuisce a colmare una lacuna di oltre 30 milioni di anni nella nostra comprensione dell’evoluzione degli uccelli. Questo dinosauro unico offre una preziosa visione del mosaico di caratteristiche che hanno portato alla struttura corporea degli uccelli moderni. (METEOGIORNALE.IT)
