Il disastro della piena del fiume Yangtze del 1931, due milioni di morti

• Risultati recenti della ricerca

• Le misure di controllo delle inondazioni

Nell’estate del 1931, la Cina orientale fu colpita da una delle più devastanti catastrofi naturali della storia: l’alluvione del fiume Yangtze. Questo evento catastrofico sommerse un’area impressionante di 180.000 km², coinvolse 25 milioni di persone e causò la morte di oltre 2 milioni di individui.

Nonostante l’enorme impatto sociale, le origini di questa inondazione monumentale sono rimaste in gran parte inesplorate, una sfida aggravata dalla scarsità di registrazioni storiche e dati meteorologici pre-1950 in Cina. Tuttavia, l’accesso recente a fondamentali set di dati storici ha permesso di indagare sull’alluvione del fiume Yangtze del 1931.

Risultati recenti della ricerca

Uno studio recente pubblicato sulla rivista Journal of Climate ha esaminato i fatti e i meccanismi sottostanti dell’alluvione del fiume Yangtze del 1931. Gli studiosi hanno scoperto che l’alluvione è stata causata dagli effetti combinati delle forzature della temperatura superficiale del mare legate all’El Nino tropicale e delle attività delle onde extratropicali sul continente eurasiatico. Hanno inoltre suggerito che l’alluvione era un evento composto precondizionato, potenzialmente aggravato dalle forti precipitazioni primaverili precedenti.

A guidare questo sforzo di ricerca è stato il Prof. Tianjun Zhou dell’Istituto di Fisica Atmosferica (IAP) presso l’Accademia Cinese delle Scienze. Lo studio si è basato su una serie di prove convincenti, tra cui osservazioni strumentali, set di dati di rianalisi e simulazioni condotte con modelli di circolazione generale dell’atmosfera guidati da temperature superficiali del mare storiche.

“Abbiamo scoperto che l’inondazione del 1931 lungo la valle del fiume Yangtze è stata causata dalle piogge di luglio. Sebbene le precipitazioni totali di luglio 1931 si classifichino al secondo posto nel secolo scorso, hanno superato quelle di molti altri anni piovosi tra il 1951 e il 2010 in termini di persistenza”, ha dichiarato Yueqi Zhou, primo autore dello studio, studente di dottorato presso l’Università dell’Accademia Cinese delle Scienze che studia presso l’IAP.

Gli studiosi hanno scoperto che le persistenti piogge di luglio 1931 erano associate a un costante alto subtropicale del Pacifico occidentale (WPSH). Le anomalie di temperatura superficiale del mare caldo nell’Oceano Indiano tropicale, a seguito di un evento El Nino, hanno causato l’estensione del WPSH verso sud-ovest. Contemporaneamente, lo spostamento verso sud del getto di correnti occidentali, guidato dalle attività delle onde extratropicali, ha impedito la tipica progressione verso nord del WPSH per luglio. Questa costante espansione verso ovest del WPSH ha ancorato la fascia di pioggia lungo il fiume Yangtze, precipitando il disastro.

Le misure di controllo delle inondazioni

Nel loro studio, gli scienziati hanno anche esaminato gli sforzi di controllo delle inondazioni e di soccorso riguardanti questo evento. Hanno suggerito che la mancanza di misure preventive, di risposta e adattive adeguate ha contribuito in modo significativo alle catastrofiche conseguenze.

“Questo evento storico richiede un esame più approfondito all’interno della comunità di adattamento ai cambiamenti climatici”, ha dichiarato il Prof. Tianjun Zhou, autore corrispondente dello studio.