Secondo una nuova ricerca, l’enorme massa di Giove, che è più di 2,5 volte la massa di tutti gli altri pianeti del nostro sistema solare messi insieme, potrebbe aver disturbato l’orbita di Venere al punto tale da portarla fuori dalla zona in grado di ospitare la vita.
Venere è ora un inferno, dove le temperature superficiali raggiungono regolarmente i 460° Celsius e dalle cui nubi cade una pioggia altamente acida che non consente la sopravvivenza. Ma nel lontano passato il pianeta potrebbe essere stato abitabile.
La ricerca è stata pubblicat su The Planetary Science Journal e si concentra sullo studio dell’orbita di Venere che oggi è quasi perfettamente circolare. Ma era così anche nel passato? E, in caso contrario, quali sono le implicazioni di ciò?
Secondo le simulazioni del team di ricerca, l’orbita di Venere potrebbe essere stata molto più eccentrica e ciò potrebbe averla resa anche molto più abitabile. Quell’eccentricità potrebbe essere stata causata dallo spostamento di Giove prima verso e poi lontano dal Sole, e che a causa delle sue enormi dimensioni ha influenzato anche le orbite di altri pianeti.
“Con lo spostamento di Giove, Venere avrebbe subito cambiamenti climatici drammatici, riscaldandosi e poi raffreddandosi e perdendo sempre più la sua acqua nell’atmosfera”, ha spiegato Kane, astrobiologo e autore principale della ricerca in seno all’Università della California.
“Noi sosteniamo che queste variazioni di eccentricità potrebbero aver accelerato l’evoluzione dell’atmosfera di Venere verso uno stato di serra incontrollabile“, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
La notizia arriva dopo che gli scienziati sono rimasti perplessi nel trovare significative fonti di fosfina nell’atmosfera venusiana, un possibile segno di vita.
Ma Kane pensa che sia troppo presto per affermare che c’è vita su Venere, probabilmente ci sono molti altri processi ancora inesplorati che potrebbero produrre il gas.
Tuttavia c’è una possibilità che il gas possa essere il segno dell’ultima specie sopravvissuta su un pianeta che ha subito un drammatico cambiamento nel suo ambiente.