Il meteo e l’innalzamento del livello del mare: un’analisi scientifica
Un recente studio condotto dalla NASA ha evidenziato un continuo e preoccupante aumento del livello del mare, con tassi di crescita che si sono accelerati nel corso degli ultimi decenni. Questo fenomeno, che incide significativamente sulle comunità costiere di tutto il mondo, è stato osservato attraverso un dataset di lungo termine che raccoglie oltre 30 anni di osservazioni satellitari.
Il livello medio globale del mare è aumentato di circa 0,3 pollici (0,76 centimetri) dal 2022 al 2023, un incremento considerevole che si deve principalmente a un meteo in riscaldamento e allo sviluppo di un forte El Niño. L’incremento totale è paragonabile al drenaggio di un quarto del Lago Superiore nell’oceano nell’arco di un anno.
L’analisi, guidata dalla NASA, si basa su un dataset che include più di 30 anni di osservazioni satellitari, a partire dalla missione TOPEX/Poseidon, lanciata nel 1992 in collaborazione tra Stati Uniti e Francia. La missione Sentinel-6 Michael Freilich, lanciata nel novembre 2020, rappresenta l’ultimo contributo in questa serie di satelliti che hanno contribuito a registrare il livello del mare.
I dati mostrano che il livello medio globale del mare è aumentato di circa 4 pollici (9,4 centimetri) dal 1993. Il tasso di questo aumento si è inoltre accelerato, più che raddoppiando da 0,07 pollici (0,18 centimetri) all’anno nel 1993 al tasso attuale di 0,17 pollici (0,42 centimetri) all’anno.
Effetti stagionali sul meteo e il livello del mare
Il livello globale del mare ha registrato un significativo balzo dal 2022 al 2023, dovuto principalmente al passaggio tra le condizioni di La Niña e El Niño. Una debole La Niña dal 2021 al 2022 ha comportato un innalzamento del livello del mare inferiore alle aspettative per quell’anno. Un forte El Niño si è sviluppato nel 2023, contribuendo ad aumentare la media dell’innalzamento dell’altezza della superficie marina.
La Niña è caratterizzata da temperature oceaniche più fredde del normale nell’Oceano Pacifico equatoriale. El Niño comporta temperature oceaniche più calde della media nella stessa area. Entrambi i fenomeni climatici periodici influenzano i modelli di precipitazioni e i livelli del mare in tutto il mondo.
“Durante La Niña, la pioggia che normalmente cade nell’oceano si riversa sulla terraferma, sottraendo temporaneamente acqua all’oceano e abbassando i livelli del mare”, ha spiegato Josh Willis, ricercatore del livello del mare presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California. “Negli anni di El Niño, molta della pioggia che normalmente cade sulla terra finisce nell’oceano, innalzando temporaneamente i livelli del mare”.
L’impronta umana sul meteo e l’innalzamento del livello del mare
Sebbene fenomeni climatici stagionali o periodici possano influenzare il livello medio globale del mare di anno in anno, la tendenza di fondo per oltre tre decenni è stata un aumento delle altezze oceaniche come risposta diretta al riscaldamento globale causato dall’eccessivo calore intrappolato dai gas serra nell’atmosfera terrestre.
“Dataset di lungo termine come questo record satellitare di 30 anni ci permettono di differenziare tra effetti a breve termine sul livello del mare, come El Niño, e tendenze che ci indicano la direzione verso cui si sta dirigendo il livello del mare”, ha affermato Ben Hamlington, responsabile del team di cambiamento del livello del mare della NASA presso il JPL.
Queste osservazioni pluriennali non sarebbero possibili senza una continua cooperazione internazionale, nonché innovazioni scientifiche e tecniche da parte della NASA e di altre agenzie spaziali. In particolare, gli altimetri radar hanno contribuito a produrre misurazioni sempre più precise del livello del mare in tutto il mondo. Per calcolare l’altezza dell’oceano, questi strumenti rimbalzano segnali a microonde sulla superficie del mare, registrando il tempo che il segnale impiega a viaggiare dal satellite alla Terra e viceversa, così come la forza del segnale di ritorno.
I ricercatori verificano periodicamente queste misurazioni del livello del mare con dati provenienti da altre fonti, tra cui i misuratori di marea, nonché misurazioni satellitari di fattori come il vapore acqueo atmosferico e il campo gravitazionale terrestre che possono influenzare la precisione delle misurazioni del livello del mare. Utilizzando queste informazioni, i ricercatori hanno ricalibrato il dataset di 30 anni, risultando in aggiornamenti ai livelli del mare in alcuni anni precedenti. Ciò include un aumento dell’innalzamento del livello del mare di 0,08 pollici (0,21 centimetri) dal 2021 al 2022.
Quando i ricercatori combinano i dati altimetrici spaziali degli oceani con oltre un secolo di osservazioni da fonti basate sulla superficie, come i misuratori di marea, le informazioni migliorano notevolmente la nostra comprensione di come l’altezza della superficie del mare stia cambiando su scala globale. Quando queste misurazioni del livello del mare vengono combinate con altre informazioni, tra cui la temperatura dell’oceano, la perdita di ghiaccio e il movimento della terra, gli scienziati possono decifrare perché e come i mari si stanno innalzando.