Foto unica dallo spazio: come la luna aiuta a comprendere il clima della Terra
Il 10 maggio 2024 , un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha immortalato una suggestiva immagine della Luna in fase di crescente , con un sottile lembo illuminato dal Sole sulla sua destra. Questa immagine non solo cattura la bellezza del nostro vicino celeste, ma offre anche una prospettiva unica sulla Terra , visibile al di sotto della Luna con il suo orizzonte luminoso. La foto mostra chiaramente i diversi strati atmosferici del nostro pianeta, con la troposfera arancione più vicina alla superficie e la stratosfera azzurra più spessa sopra di essa.
L’osservazione della riflessione terrestre sulla Luna, nota come earthshine , è stata utilizzata per studiare l’ albedo della Terra, ovvero la quantità di luce che il nostro pianeta riflette nello spazio. Questo parametro è cruciale per comprendere il bilancio energetico terrestre, che include l’energia ricevuta dal Sole e quella emessa nello spazio dalla Terra. Variazioni nell’albedo possono influenzare significativamente il clima globale.
Studi condotti presso l’ Osservatorio Solare di Big Bear tra il 1998 e il 2017 hanno rivelato una diminuzione dell’albedo terrestre, fenomeno che potrebbe essere stato influenzato dall’aumento delle temperature superficiali dei mari, che a loro volta hanno ridotto la copertura di nubi basse altamente riflettenti, specialmente nell’ Oceano Pacifico orientale . Questi cambiamenti sono stati associati a un aumento dell’ energia accumulata nel sistema terrestre, come evidenziato dal progetto CERES (Clouds and the Earth’s Radiant Energy System) della NASA, che dal 1990 monitora l’energia solare assorbita e riflessa dalla Terra.
Il progetto CERES ha documentato una riduzione dell’albedo terrestre nei primi due decenni del 2000 e un raddoppio dello squilibrio energetico della Terra tra il 2004 e il 2019, indicando un accumulo di energia e quindi un riscaldamento del sistema terrestre. La diminuzione delle nubi basse è stata identificata come uno dei principali fattori dietro queste tendenze, sebbene le cause delle variazioni nella copertura nuvolosa, che includono cambiamenti della temperatura superficiale del mare, variabilità naturale a breve termine e inquinamento da aerosol , rimangano complesse e non completamente risolte.
L’interesse della NASA per l’esplorazione lunare continua a essere forte, anche a 55 anni dalla missione Apollo 11 . Con la campagna Artemis , la NASA prevede di inviare astronauti nella regione del Polo Sud della Luna, promuovendo la scoperta scientifica e preparando le missioni umane verso Marte .
La fotografia dell’astronauta, scattata con una camera digitale Nikon Z 9 e un obiettivo da 116 millimetri, è stata curata dal Johnson Space Center per migliorare il contrasto e rimuovere gli artefatti dell’obiettivo, rendendo queste immagini di grande valore scientifico e pubblico liberamente disponibili su Internet.