La cometa 12P/Pons-Brooks si sta avvicinando al Sole per un incontro ravvicinato che coinciderà con l’eclissi solare totale del prossimo 8 aprile, visibile in alcune parti del Messico, degli Stati Uniti e del Canada. Questo evento astronomico sta già regalando uno spettacolo mozzafiato nel cielo notturno.
Le comete sono corpi celesti formati da polvere, rocce e ghiaccio, residui della formazione del nostro sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa. Quando si avvicinano al Sole, si riscaldano e creano un’atmosfera luminosa, o coma, e formano la famosa coda luminosa delle comete, che può estendersi per milioni di chilometri. La cometa 12P è una cometa di tipo Halley, scoperta da Jean Louis Pons a Marsiglia, in Francia, nel 1812. L’anno scorso, con l’aumento della sua attività eruttiva, la cometa ha guadagnato il soprannome di “Cometa del Diavolo” a causa della sua apparenza cornuta, anche se queste “corna” sono sbiadite negli ultimi mesi.
Fotografi e astrofotografi hanno immortalato la coda verde brillante della cometa e persino una spirale nelle ultime settimane, offrendo uno spettacolo colorato. L’astrofotografo norvegese Jan Erik Vallestad ha documentato i cambiamenti della Cometa 12P mentre si avvicina al perielio. La scorsa settimana, ha creato un’immagine composta da diverse esposizioni per mostrare l’evoluzione della coda ionica della cometa in blu e della coma esterna in verde. L’immagine mostra i gas luminosi intorno alla coma in una spirale.
All’inizio di questo mese, Petr Hralek, dell’Istituto di Fisica di Opava, ha registrato la luminosa coda blu della cometa sopra una scena nebbiosa a Revuca, in Slovacchia. Nell’immagine originale sono visibili anche la Galassia di Andromeda e la brillante stella gialla Mirach.
Durante il mese di marzo, la cometa è abbastanza luminosa da essere osservata con un telescopio o un binocolo dopo il tramonto, guardando verso ovest nella costellazione dei Pesci. Si prevede che diventerà visibile ad occhio nudo entro la fine di marzo, giusto in tempo per l’eclissi solare totale dell’8 aprile. La NASA ha dichiarato che la Cometa 12P sarà a soli 25 gradi di distanza dal Sole durante la totalità dell’eclissi in aprile.