La Repubblica Ceca è nota per il suo clima più freddo, ma nonostante ciò ospita una rara piantagione di mandorli che ha attirato l’attenzione per la sua fioritura anticipata. Quest’anno, infatti, i mandorli hanno iniziato a fiorire con più di due settimane di anticipo rispetto al solito, a causa di uno degli inverni più caldi mai registrati. Solitamente, la fioritura avviene tra la fine di marzo e l’inizio di aprile, ma quest’anno le persone sono accorse in massa per ammirare i filari di alberi fioriti in un luogo davvero inaspettato.
Le aree di coltivazione delle mandorle includono la California, i paesi del Mediterraneo, il Cile e l’Australia, rendendo la Repubblica Ceca un’eccezione data la sua temperatura più bassa. Tuttavia, i mite inverni non sono dannosi per i fiori di mandorlo, ma le temperature sotto lo zero sì. Katerina Kopova, proprietaria di un’azienda familiare locale che produce vari prodotti a base di mandorle, tra cui bevande alcoliche e analcoliche, e che contribuisce a mantenere e sviluppare la piantagione, ha affermato che la fioritura anticipata non è una novità, essendosi verificata una situazione simile cinque anni fa. Tuttavia, c’è il rischio di gelate e le previsioni meteo che annunciano temperature sotto lo zero rendono i produttori nervosi, poiché basterebbero un paio di mattine gelide per compromettere il raccolto.
La storia della piantagione di mandorli in Repubblica Ceca risale al periodo della Guerra Fredda, poco dopo che i comunisti presero il potere in Cecoslovacchia nel 1948. Dietro la Cortina di Ferro, c’era una significativa carenza di beni provenienti dall’Occidente, dalle banane alle mandorle. Le valute degli stati comunisti non erano convertibili e le economie di comando in difficoltà non riuscivano a produrre abbastanza beni decenti da vendere in cambio di valuta forte. L’obiettivo era coltivare abbastanza mandorle per rendere autosufficiente l’intera Cecoslovacchia, che dopo la guerra importava circa 300 vagoni ferroviari di mandorle all’anno. Gli esperti identificarono una collina vicino a Hustopece con un clima tra i più caldi del paese come luogo ideale, mentre venivano testate varie cultivar per garantire il miglior raccolto possibile. Entro il 1960, la piantagione contava circa 50.000 alberi su un’area di 185 ettari, una rarità nell’Europa centrale. Le mandorle venivano utilizzate da una fabbrica di cioccolato e altrove, ma la dimensione della piantagione fu ridotta significativamente negli anni ’70 a causa della bassa produzione e al loro posto furono piantati alberi di albicocca, più comuni a Hustopece.
La Rivoluzione di Velluto del 1989 che rovesciò il regime comunista segnò il colpo finale per la piantagione, poiché il mercato fu inondato di mandorle provenienti da altre parti del mondo. Tuttavia, circa 15 anni fa, gli studenti delle scuole locali scoprirono che la città aveva qualcosa di straordinario e incoraggiarono il municipio ad acquisire la proprietà trascurata. Oggi, i quasi 2.000 alberi di mandorlo fioriti nell’ex piantagione sono diventati un luogo popolare per i residenti e un’attrazione turistica. Lukas Vitovsky, un visitatore dalla vicina città di Brno, ha affermato che non c’è mai stata tanta gente come quest’anno. La piantagione è aperta tutto l’anno e molti visitano anche in autunno per raccogliere le mandorle cadute dagli alberi. Il luogo non è solo “un promemoria della storia e un posto dove le persone possono divertirsi”, ha detto Kopova, ma anche un’opportunità per imparare, poiché “molti non sanno come appare una mandorla nel guscio”.