Nuovo studio: miliardi di persone a rischio per temperature estreme oltre la tolleranza umana
Impatto del riscaldamento globale sulla salute umana
Effetti del riscaldamento globale sulla salute umana
Secondo recenti ricerche interdisciplinari condotte da istituti di ricerca di prestigio, un aumento di 1 grado Celsius o più nelle temperature globali metterà a rischio miliardi di persone di sperimentare calore e umidità estremi, rendendo impossibile il raffreddamento naturale del corpo.
• Impatto del riscaldamento globale sulla salute umana
• Effetti del riscaldamento globale sulla salute umana
• Il riscaldamento globale e l’Accordo di Parigi
• Modellazione delle temperature globali
• Una minaccia per miliardi di persone
• Impatto del riscaldamento globale su diverse regioni del mondo
• Effetti del riscaldamento globale su Stati Uniti, Sud America e Australia
• Comprendere i limiti umani e il riscaldamento futuro
• Effetti del calore e dell’umidità sulla salute umana
• Impatto del riscaldamento globale sulle nazioni a basso e medio reddito
• Effetti delle ondate di calore sulla salute umana
Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences ha indicato che un riscaldamento del pianeta oltre 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali avrà un impatto devastante sulla salute umana in tutto il mondo. Gli esseri umani possono sopportare solo determinate combinazioni di calore e umidità prima che i loro corpi inizino a sperimentare problemi di salute legati al calore, come colpi di calore o attacchi cardiaci. Con il cambiamento climatico che spinge le temperature sempre più in alto in tutto il mondo, miliardi di persone potrebbero essere spinte oltre questi limiti.
Il riscaldamento globale e l’Accordo di Parigi
Dall’inizio della Rivoluzione Industriale, quando gli esseri umani hanno iniziato a bruciare combustibili fossili in macchine e fabbriche, le temperature in tutto il mondo sono aumentate di circa 1 grado Celsius. Nel 2015, 196 nazioni hanno firmato l’Accordo di Parigi che mira a limitare l’aumento della temperatura mondiale a 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali.
Modellazione delle temperature globali
Il team di ricerca ha modellato aumenti della temperatura globale compresi tra 1,5 e 4 gradi Celsius – considerato lo scenario peggiore in cui il riscaldamento inizierebbe ad accelerare – per identificare le aree del pianeta in cui il riscaldamento porterebbe a livelli di calore e umidità che superano i limiti umani.
Una minaccia per miliardi di persone
Il limite di temperatura umida ambiente per persone giovani e sane è di circa 31 gradi Celsius, che equivale a 87,8 gradi Fahrenheit al 100% di umidità, secondo un lavoro pubblicato l’anno scorso da ricercatori della Penn State. Tuttavia, oltre alla temperatura e all’umidità, la soglia specifica per qualsiasi individuo in un momento specifico dipende anche dal loro livello di sforzo e da altri fattori ambientali, tra cui la velocità del vento e la radiazione solare.
Impatto del riscaldamento globale su diverse regioni del mondo
I risultati dello studio indicano che se le temperature globali aumentano di 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, i 2,2 miliardi di abitanti della valle del fiume Indo in Pakistan e India, il miliardo di persone che vivono nell’est della Cina e gli 800 milioni di abitanti dell’Africa subsahariana sperimenterebbero annualmente molte ore di calore che superano la tolleranza umana.
Effetti del riscaldamento globale su Stati Uniti, Sud America e Australia
Se il riscaldamento del pianeta continua a 3 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, i ricercatori hanno concluso, i livelli di calore e umidità che superano la tolleranza umana inizieranno ad interessare la costa orientale e il centro degli Stati Uniti – dalla Florida a New York e da Houston a Chicago. Anche il Sud America e l’Australia sperimenterebbero un calore estremo a quel livello di riscaldamento.
Comprendere i limiti umani e il riscaldamento futuro
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno condotto 462 esperimenti separati per documentare i livelli combinati di calore, umidità e sforzo fisico che gli esseri umani possono tollerare prima che i loro corpi non possano più mantenere una temperatura corporea stabile.
Effetti del calore e dell’umidità sulla salute umana
“Man mano che le persone si riscaldano, sudano e più sangue viene pompato verso la loro pelle in modo che possano mantenere le loro temperature corporee perdendo calore nell’ambiente”, ha detto uno dei coautori dello studio. “A certi livelli di calore e umidità, questi adattamenti non sono più sufficienti e la temperatura corporea inizia a salire. Questo non è un pericolo immediato, ma richiede una forma di sollievo. Se le persone non trovano un modo per raffreddarsi entro poche ore, può portare a esaurimento da calore, colpi di calore e sforzo sul sistema cardiovascolare che può portare a attacchi di cuore nelle persone vulnerabili.”
Impatto del riscaldamento globale sulle nazioni a basso e medio reddito
Se non vengono apportate modifiche, i paesi a reddito medio e basso soffriranno di più, ha detto uno dei ricercatori. Ad esempio, i ricercatori hanno indicato Al Hudaydah, Yemen, una città portuale di oltre 700.000 persone sul Mar Rosso. I risultati dello studio indicano che se il pianeta si riscalda di 4 gradi Celsius, questa città può aspettarsi più di 300 giorni all’anno in cui le temperature superano i limiti di tolleranza umana, rendendola quasi inabitabile.
Stare al sicuro nel calore
Indipendentemente da quanto si riscalda il pianeta, i ricercatori hanno detto che le persone dovrebbero sempre preoccuparsi del calore e dell’umidità estremi, anche quando rimangono al di sotto dei limiti umani identificati. In studi preliminari su popolazioni più anziane, uno dei ricercatori ha scoperto che gli adulti più anziani sperimentano stress da calore e le conseguenze sanitarie associate a livelli di calore e umidità inferiori rispetto ai giovani.
Effetti delle ondate di calore sulla salute umana
I dati utilizzati in questo studio hanno esaminato le temperature corporee centrali, ma i ricercatori hanno detto che durante le ondate di calore, le persone sperimentano problemi di salute da altre cause. Ad esempio, uno dei ricercatori ha detto che la maggior parte delle 739 persone che sono morte durante l’ondata di calore del 1995 a Chicago avevano più di 65 anni e hanno sperimentato una combinazione di alta temperatura corporea e problemi cardiovascolari, che hanno portato a attacchi di cuore e altre cause cardiovascolari di morte.
Per fermare l’aumento delle temperature, i ricercatori citano decenni di ricerca che indicano che gli esseri umani devono ridurre l’emissione di gas serra, in particolare l’anidride carbonica emessa dalla combustione di combustibili fossili. Se non vengono apportate modifiche, i paesi a reddito medio e basso soffriranno di più, ha detto uno dei ricercatori.