La ricerca ha esaminato 17 differenti tipi di PFAS in nove specie di pesci, prelevati da 15 siti di campionamento distribuiti lungo quattro corsi d’acqua. In tutti i siti esaminati, i pesci presentavano tracce di PFAS, con livelli particolarmente elevati di una specifica molecola, il PFOS, riscontrata nella quasi totalità dei campioni. Si è osservato che i livelli di PFAS erano superiori nei pesci situati in cima alla catena alimentare, come il pesce gatto canale, e nei pesci catturati vicino a zone urbane e industriali, suggerendo un fenomeno di bioaccumulo.
Le PFAS sono impiegate in numerosi prodotti industriali e di consumo per la loro resistenza e stabilità, quali utensili da cucina antiaderenti, indumenti idrorepellenti, imballaggi alimentari, schiume antincendio e prodotti per la pulizia. Nonostante la loro utilità, queste sostanze sono collegate a una serie di gravi effetti negativi sulla salute, tra cui danni al fegato, malattie della tiroide, obesità, problemi di fertilità e cancro.
Il professor Joseph Irudayaraj, che ha guidato lo studio, ha evidenziato come circa il 99% delle persone negli Stati Uniti presenti PFAS nel proprio organismo, sottolineando la diffusione capillare e la persistenza di queste sostanze nell’ambiente e negli esseri viventi. Nonostante siano state intraprese alcune iniziative per limitare la presenza di PFAS nell’acqua potabile, la normativa attuale copre solo sei tipi di PFAS, lasciando inalterato il problema legato alle migliaia di altre forme esistenti.
Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science of The Total Environment, contribuendo al crescente corpo di evidenze che documentano la pervasività delle PFAS nei diversi ecosistemi e la loro resistenza alla degradazione ambientale.