Per anni, le reti da letto trattate con insetticidi e la spruzzatura interna sono state metodologie fondamentali ed estremamente efficaci nel controllo delle zanzare che trasmettono la malaria, una grave minaccia per la salute globale. Queste strategie hanno anche contribuito a ridurre la popolazione di altri parassiti domestici indesiderati come cimici, scarafaggi e mosche.
Tuttavia, la ricerca ha rivelato che, con lo sviluppo della resistenza agli insetticidi da parte di questi insetti, il loro ritorno nelle abitazioni ha portato a una sfiducia nella comunità e spesso all’abbandono di questi trattamenti, risultando in un aumento dei tassi di malaria. In breve, le reti da letto e i trattamenti insetticidi, che erano così efficaci nel prevenire le punture di zanzara e quindi la malaria, sono sempre più visti come cause della resurgenza dei parassiti domestici.
Chris Hayes, dottorando alla NC State e co-autore corrispondente dello studio, ha sottolineato che le reti trattate con insetticidi, sebbene non fossero intese per eliminare i parassiti domestici come le cimici, si sono rivelate molto efficaci in questo senso, cosa molto apprezzata dalla popolazione. Tuttavia, gli insetticidi non sono più efficaci come una volta contro questi parassiti.
Coby Schal, professore distinto di entomologia alla NC State e co-autore corrispondente, ha aggiunto che gli effetti non mirati sono solitamente dannosi, ma in questo caso si sono rivelati benefici. Hayes ha inoltre suggerito che potrebbe esserci un collegamento tra l’uso di queste reti e la diffusa resistenza agli insetticidi tra i parassiti domestici, almeno in Africa.
Altri fattori, come la fame, la guerra, la divisione tra rurale e urbano, e lo spostamento della popolazione, potrebbero anche contribuire all’aumento dei tassi di malaria.
Per produrre la revisione, Hayes ha esaminato la letteratura accademica su parassiti interni come cimici, scarafaggi e pulci, oltre a lavori su malaria, reti da letto, pesticidi e controllo dei parassiti interni. La ricerca ha prodotto più di 1.200 articoli, che dopo un rigoroso processo di revisione sono stati ridotti a 28 articoli peer-reviewed che soddisfacevano i criteri necessari.
Un articolo del 2022, basato su un sondaggio condotto su 1.000 famiglie in Botswana, ha rivelato che mentre il 58% era principalmente preoccupato dalle zanzare nelle abitazioni, più del 40% era maggiormente preoccupato da scarafaggi e mosche.
Hayes ha menzionato un recente articolo, pubblicato dopo la conclusione di questa revisione della NC State, che mostrava come le persone attribuissero la presenza di cimici alle reti da letto.
I ricercatori sostengono che non tutto è perduto e propongono due possibili soluzioni: un approccio bifocale che includa sia il trattamento contro le zanzare sia un trattamento separato per la gestione dei parassiti urbani, oppure la scoperta di nuovi strumenti di controllo della malaria che mirino contemporaneamente anche ai parassiti domestici. Ad esempio, la parte inferiore di una rete da letto potrebbe avere una composizione chimica diversa che miri a scarafaggi e cimici.
Offrendo qualcosa nelle reti da letto che sopprima i parassiti, si potrebbe ridurre la demonizzazione delle reti stesse.