SpaceX ha identificato la causa della perdita: una crepa in una linea di rilevamento della pressione collegata al sistema di ossigeno del veicolo, causata da fatica materiale dovuta alle vibrazioni del motore e da un morsetto allentato. Questo problema ha impedito al motore Merlin, situato nella fase superiore, di effettuare il secondo bruciamento necessario per circolarizzare l’orbita prima del dispiegamento dei satelliti.
Nonostante il guasto, il motore ha eseguito il primo bruciamento come previsto, ma la perdita ha causato un raffreddamento eccessivo dei componenti del motore, in particolare quelli associati alla fornitura del fluido di accensione. Di conseguenza, il motore ha avuto un avvio problematico anziché un bruciamento controllato, danneggiando l’hardware e causando la perdita di controllo dell’assetto della fase superiore.
In risposta a questo incidente, SpaceX ha rimosso la linea di rilevamento della pressione e il sensore problematici dal motore della seconda fase. Questi componenti non sono essenziali per il sistema di sicurezza del volo e possono essere sostituiti da altri sensori già presenti sul motore. Le modifiche sono state testate presso l’impianto di sviluppo dei razzi di SpaceX a McGregor, Texas, con analisi di qualificazione avanzate e la supervisione della Federal Aviation Administration (FAA) e del team di indagine di SpaceX. Inoltre, è stata effettuata una revisione aggiuntiva delle qualificazioni, ispezioni e sostituzioni proattive su tutte le linee di rilevamento e morsetti nella flotta di booster attivi.
SpaceX ha comunicato il rapporto dell’incidente alla FAA e ha annunciato che il razzo Falcon 9 è pronto a tornare in volo già dal 27 luglio. Questo evento rappresenta il primo fallimento in volo di SpaceX dal giugno 2015, quando un Falcon 9 si disintegrò durante il lancio di una capsula Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale. Un altro incidente si verificò nel settembre 2016, quando un Falcon 9 esplose sulla piattaforma durante i test pre-lancio, causando la perdita del satellite di comunicazione AMOS-6.