Il fenomeno è stato avvistato poco prima di mezzogiorno, a sud-ovest di Salt Lake City, vicino alla comunità di Daybreak. L’ufficio locale del National Weather Service ha ricevuto diverse segnalazioni del landspout, ma non sono stati riportati danni fino al pomeriggio di giovedì.
Un landspout è un tipo di tornado che si forma in modo diverso rispetto all’evento classico che spesso colpisce il cuore degli Stati Uniti. I landspouts si verificano quando i venti si scontrano vicino al suolo e formano un vortice. Il vortice cresce verso l’alto, al contrario di un tornado generato da un temporale a supercella che si forma da una nuvola cumulonimbus e si dirige verso il suolo.
I landspouts di solito non rimangono a terra per molto tempo e sono più deboli di un tornado tipico, ma possono comunque causare danni. Secondo il NWS, i landspouts si formano comunemente durante i mesi estivi negli stati occidentali come Wyoming, Colorado e New Mexico.
A causa della loro natura debole e breve, questi eventi meteorologici non possono essere rilevati dalle tecniche utilizzate per identificare la maggior parte dei tornado sui radar.
I temporali isolati di giovedì nello Utah hanno anche prodotto segnalazioni di piccole grandinate e fulmini da nuvola a nuvola.
Se l’evento fosse stato un tornado classico, sarebbe stato un’occorrenza insolita. Secondo i dati storici del Storm Prediction Center, lo stato dell’Utah vede in media solo tre tornado all’anno, e di solito sono deboli. Le condizioni atmosferiche non favoriscono la formazione di tornado nel clima secco e montuoso dello stato.
Il tornado più distruttivo dello stato si è verificato l’11 agosto 1999, quando un tornado di categoria F-2 ha colpito l’area metropolitana di Salt Lake City. Si ritiene che il tornado abbia causato la morte di una persona e ferito più di 80 altre. I danni furono stimati all’epoca in 170 milioni di dollari.