Il lago, soprannominato “Lago Manly”, ha iniziato a formarsi durante l’uragano Hilary, una tempesta di categoria 4 che ha colpito il Messico nell’agosto del 2023 e si è spostata fino in California. Il Centro Nazionale degli Uragani ha emesso il primo avviso di tempesta tropicale per il sud della California. In un solo giorno, la tempesta ha portato più pioggia di quella che normalmente cade in un anno intero, causando inondazioni che hanno riempito quasi ogni bacino del parco nazionale.
Il bacino di Badwater, una distesa di sale situata 86 metri sotto il livello del mare e visibile a perdita d’occhio, è il punto più basso del Nord America. Dopo la tempesta, si è riempito di 60 centimetri d’acqua, ma poiché la zona è normalmente un deserto, non c’erano strumenti permanenti per misurare la profondità. I ranger e i visitatori del parco hanno stimato la profondità entrando nell’acqua.
Entro novembre, il lago si era ridotto a pochi centimetri di profondità. Poi è arrivato l’inverno con 51 perturbazioni atmosferiche che hanno inondato la costa occidentale. Le piogge di febbraio hanno portato un’altra grande quantità di pioggia in un giorno, permettendo ai kayakisti di navigare di nuovo.
La NASA ha utilizzato il satellite Surface Water and Ocean Topography, frutto di una collaborazione tra Stati Uniti e Francia, per misurare la profondità del lago effimero. Nel corso di sei settimane, dal 2 febbraio al 4 marzo, l’acqua variava da 91 centimetri a 45 centimetri di profondità. Gli analisti hanno utilizzato il satellite per misurare l’elevazione della superficie dell’acqua e l’hanno combinata con i dati dell’U.S. Geological Survey sul bacino.
Le immagini della NASA raccontano la storia delle tempeste di febbraio e dei venti di marzo. I ricercatori hanno scoperto che i livelli dell’acqua variavano nello spazio e nel tempo nel periodo di circa 10 giorni tra le osservazioni del satellite. Subito dopo una serie di tempeste all’inizio di febbraio, il lago temporaneo era lungo circa 10 chilometri e largo 5 chilometri. Ogni pixel nell’immagine rappresenta un’area di circa 100 metri per 100 metri.
Un’altra tempesta ha portato forti venti nella Valle della Morte tra il 29 febbraio e il 4 marzo. I venti hanno spostato il lago poco profondo di un paio di chilometri. È stato allora che la navigazione in kayak è stata temporaneamente interrotta. Domenica, il parco ha chiuso il “lago” alla navigazione.
Il “Lago Manly”, il lago temporaneo poco profondo nel bacino di Badwater (formatosi dopo le tempeste dell’agosto 2023 e del febbraio 2024) si sta riducendo rapidamente ed è ora profondo solo pochi centimetri. È distante almeno 400 metri dalla strada su un terreno accidentato di sale e fango (senza sentiero). A causa della scarsa profondità del lago e dei danni causati dalle persone che trascinano le imbarcazioni attraverso le distese di sale, il lago è chiuso a tutte le attività di navigazione (kayak, paddleboard, canoe, materassini gonfiabili, ecc.).
I visitatori possono ancora camminare nell’acqua e godere dei riflessi delle montagne. Tuttavia, i funzionari del parco proibiscono a chiunque di camminare nel fango e lasciare impronte, che deturperanno il paesaggio fino al prossimo evento meteorologico che causerà la riapparizione del lago.