Un giorno lunare standard è equivalente a 29,53 giorni terrestri. A causa della ridotta gravità della Luna, un orologio guadagna circa 56 microsecondi rispetto alle 24 ore sulla Terra. L’idea di esploratori spaziali che utilizzano un tempo concordato è stata discussa per anni con l’Agenzia Spaziale Europea che ha recentemente esplorato un nuovo potenziale fuso orario per il corpo celeste.
Non è chiaro se gli Stati Uniti adotteranno eventuali proposte dell’ESA, poiché l’agenzia straniera non ha dichiarato pubblicamente una tempistica per il suo rilascio. “Con una visione condivisa e unità di scopo tra dipartimenti e agenzie, gli Stati Uniti guideranno l’esplorazione responsabile, pacifica e sostenibile dello spazio cislunare e l’applicazione delle scoperte in quest’area”, ha affermato il memorandum dell’Ufficio della Casa Bianca per la Politica Scientifica e Tecnologica. “L’OSTP guiderà e supporterà l’attuazione di questa politica e guida”.
Se la tempistica del memorandum sarà rispettata, significherebbe che la Luna avrebbe un fuso orario ufficiale prima del ritorno degli umani sul corpo lunare. Il programma Artemis mira a inviare uomini e donne sulla superficie lunare per la prima volta dal 1972. La NASA intende far atterrare gli astronauti vicino al Polo Sud della Luna durante una missione Artemis III programmata per il 2026 per cercare depositi di ghiaccio e altri elementi di supporto vitali.
L’agenzia spaziale sta anche pianificando di installare una rete di comunicazione sulla Luna, simile ai sistemi di navigazione utilizzati sulla Terra. Oltre all’aumento dell’attività sulla superficie lunare, la NASA è anche nelle fasi finali di progettazione del suo Lunar Gateway, una stazione spaziale che dovrebbe orbitare vicino alla Luna.
La futura stazione spaziale dovrebbe essere operativa entro il 2028 e i moduli potrebbero essere lanciati in orbita già nel 2025. Simile alla Stazione Spaziale Internazionale, la missione sarà un sforzo congiunto tra Stati Uniti, Europa, Giappone, Canada e Emirati Arabi Uniti.