Cicloni dell'Artico più potenti causano danni alla calotta polare

Artico: scoperto un nuovo fattore chiave nella scomparsa del ghiaccio marino

Uno studio recente ha evidenziato il ruolo cruciale dei cicloni artici nella drastica riduzione del ghiaccio marino. Secondo la ricerca, queste tempeste contribuiscono allo scioglimento accelerato attraverso la frammentazione del ghiaccio e la risalita di acqua più calda , fenomeni che potrebbero avere importanti implicazioni per la navigazione e la previsione meteorologica nell’Artico.

L’impatto dei cicloni artici sulla perdita del ghiaccio marino

Uno studio pubblicato su Nature Communications Earth & Environment ha cercato di comprendere perché i modelli climatici abbiano spesso sottostimato la perdita di ghiaccio nell’Artico. La ricerca, condotta da Steven Cavallo , esperto di meteorologia presso l’ Università dell’Oklahoma , potrebbe portare a previsioni più precise dei cicloni artici , migliorando così l’accuratezza dei modelli climatici globali.

Dal 1979 , la superficie dell’ Oceano Artico coperta dal ghiaccio si è ridotta di circa il 40% nei mesi estivi , ma i modelli previsionali non sono riusciti a prevedere questa drastica diminuzione. La ricerca ha analizzato in particolare gli eventi di perdita di ghiaccio marino molto rapidi (VRILE), episodi di scioglimento accelerato che si verificano nell’arco di 5-18 giorni . Il declino a lungo termine del ghiaccio marino artico risulta dall’accumularsi di molteplici VRILE nel tempo.

Secondo Cavallo, i cicloni artici svolgono un ruolo significativo in questo processo. Tuttavia, queste tempeste sono difficili da prevedere e ancora più complesse da integrare nei modelli climatici. Lo studio propone due meccanismi principali attraverso cui i cicloni artici possono favorire lo scioglimento del ghiaccio.

Come i cicloni artici favoriscono la distruzione del ghiaccio

Il primo meccanismo riguarda l’azione del vento e delle onde sul ghiaccio .

“Se il vento è sufficientemente forte e il ghiaccio è sottile, il ciclone può generare onde che frammentano le lastre di ghiaccio più estese. Questa frammentazione accelera lo scioglimento in modo significativo, anche in pochissimo tempo”, spiega Cavallo.

Il secondo meccanismo è legato alla risalita di acqua calda dagli strati profondi dell’oceano . Quando un ciclone artico si sviluppa, può mescolare l’acqua fredda di superficie con quella più calda sottostante, aumentando la temperatura e favorendo lo scioglimento del ghiaccio più giovane e sottile .

Tuttavia, osservare direttamente questi fenomeni è complicato. Le navi evitano le tempeste e gli aerei non possono volare a bassa quota in un ciclone per raccogliere dati dettagliati sulle interazioni tra ghiaccio, onde e risalita dell’acqua calda .

L’influenza della posizione del ciclone e il legame con i vortici polari

La ricerca di Cavallo ha anche evidenziato che i cicloni artici devono trovarsi in un’area specifica per influenzare drasticamente l’estensione del ghiaccio marino. In particolare, questi eventi hanno un impatto significativo nelle zone di ghiaccio più sottile e giovane , formatosi nell’ultimo anno .

Un altro aspetto chiave della ricerca è il collegamento tra i cicloni artici e i vortici polari della tropopausa , ovvero le circolazioni atmosferiche che si formano nella parte superiore della troposfera sopra le regioni polari .

Cavallo spiega che questi vortici polari possono esistere per mesi prima della formazione di un ciclone artico , mentre i cicloni stessi vengono generalmente previsti solo con pochi giorni di anticipo. Se si riuscisse a integrare queste informazioni nei modelli previsionali, si potrebbero ottenere previsioni più accurate . Questo sarebbe particolarmente utile per le popolazioni di Alaska, Canada settentrionale e Groenlandia , oltre che per il settore della navigazione artica , che sta sfruttando sempre più spesso il ritiro del ghiaccio per nuove rotte commerciali.

“Ora che sappiamo che questi processi sono in gioco, il problema è come integrarli nei modelli per migliorare le previsioni”, afferma Cavallo. “È una sfida complessa”.

Secondo il ricercatore, l’intera comunità scientifica sta ancora cercando di determinare quando l’Artico sarà completamente privo di ghiacci , ma è certo che questa trasformazione avrà effetti rilevanti sul clima dell’intero emisfero settentrionale .

“Dobbiamo ancora capire esattamente in che modo la riduzione del ghiaccio marino influenzerà gli eventi meteorologici estremi che stiamo già osservando”.