Meteo prossimi Inverni in Europa a rischio per un ghiacciaio della Groenlandia
Il 79° N Glacier in Groenlandia , una delle lingue glaciali più grandi e importanti del pianeta, si trova attualmente al centro di un fenomeno meteo che sta suscitando interesse tra i ricercatori. Tra il 2018 e il 2021, nonostante il riscaldamento generale degli oceani, le acque che scorrono sotto questo ghiacciaio hanno subito un raffreddamento inaspettato. Questo fenomeno ha rallentato il processo di scioglimento del ghiacciaio, sollevando interrogativi sugli effetti del cambiamento climatico su larga scala.
Le correnti oceaniche che normalmente portano acqua calda dell’ Atlantico verso il ghiacciaio sono state temporaneamente alterate da blocchi atmosferici. Questi fenomeni estremi meteo sono caratterizzati da sistemi di alta pressione stazionari che deviano i flussi d’aria dominanti. Nel caso del 79° N Glacier , le correnti sono state deviate, portando acqua più fredda dall’ Artico fino alla calotta glaciale della Groenlandia nordorientale .
I ricercatori dell’ Alfred Wegener Institute (AWI), tra cui la dottoressa Rebecca McPherson , hanno studiato questo fenomeno con particolare attenzione, raccogliendo dati oceanografici dal 2016 al 2021. Questi dati hanno rivelato che la temperatura delle acque sotto il ghiacciaio ha raggiunto un picco di 2,1 gradi Celsius nel dicembre 2017 , ma è poi scesa di 0,65 gradi a partire dall’inizio del 2018. Questo calo ha rallentato il processo di fusione del ghiacciaio, che è stato meno esposto al calore oceanico durante questo periodo.
Il ghiacciaio 79° N , situato nel Nord della Groenlandia , è di vitale importanza per il futuro dei livelli del mare. Se si sciogliesse completamente, il ghiacciaio potrebbe contribuire a un aumento del livello del mare di un metro a livello globale! Questo ghiacciaio è collegato al Northeast Greenland Ice Stream , un’enorme massa di ghiaccio che si estende fino all’oceano. Le acque che scorrono sotto il ghiacciaio provengono principalmente dalla corrente dell’ Atlantico , che è parte integrante della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC). Parliamo della Corrente del Golfo .
Le previsioni future indicano che questa circolazione potrebbe indebolirsi, influenzando ulteriormente il comportamento dei ghiacciai della regione.
Il raffreddamento osservato tra il 2018 e il 2021 è stato tracciato fino allo Stretto di Fram e al vasto Mare di Norvegia , aree che sono state interessate da blocchi atmosferici. Questi blocchi hanno permesso a masse di aria fredda dell’ Artico di spostarsi verso il Mare di Norvegia , raffreddando le acque che normalmente si dirigono verso il ghiacciaio. Questo rallentamento delle correnti calde ha avuto effetti significativi sul processo di scioglimento del ghiacciaio.
La dottoressa McPherson spiega che questi blocchi atmosferici possono continuare a influenzare il raffreddamento delle acque nell’ Atlantico settentrionale per periodi di diversi anni. Questo significa che fenomeni estremi meteo come questi potrebbero avere un ruolo cruciale nel determinare la variabilità delle temperature oceaniche, e di conseguenza l’evoluzione dei ghiacciai della Groenlandia nordorientale . I blocchi atmosferici sono destinati a rimanere un elemento chiave nelle fasi di raffreddamento multi-annuali del Mare di Norvegia , influenzando non solo lo spessore e l’estensione del ghiaccio marino artico, ma anche i ghiacciai della Groenlandia .
Nel luglio 2025 , i ricercatori dell’AWI torneranno a studiare il 79° N Glacier a bordo della nave rompighiaccio Polarstern . Sanno già che le temperature delle acque nello Stretto di Fram stanno nuovamente aumentando e attendono con ansia di verificare se questo porterà a un’accelerazione dello scioglimento del ghiacciaio. L’osservazione a lungo termine sarà cruciale per comprendere i cambiamenti climatici e le loro conseguenze sul livello del mare globale.
Il professor Torsten Kanzow , un altro scienziato dell’AWI, sottolinea che il 79° N Glacier è particolarmente vulnerabile alle fluttuazioni delle temperature oceaniche a causa dell’afflusso di acque calde dell’ Atlantico . Questo processo, che fa parte della Circolazione Meridionale Atlantica , potrebbe subire alterazioni significative in futuro. Stabilire sistemi di osservazione a lungo termine sarà essenziale per monitorare l’impatto della circolazione oceanica su vasta scala e prevedere le implicazioni per i ghiacciai della Groenlandia e l’innalzamento del livello del mare.
L’importanza di queste ricerche è evidente: comprendere come fenomeni come i blocchi atmosferici influenzano le temperature oceaniche e i ghiacciai è fondamentale per migliorare le previsioni sui livelli del mare in futuro. Con l’innalzamento delle temperature globali, eventi estremi meteo come questi diventano sempre più cruciali per determinare il destino delle calotte glaciali e dei ghiacciai come il 79° N Glacier .
Lo scioglimento accelerato dei ghiacciai della Groenlandia ha implicazioni significative per la Corrente del Golfo (Gulf Stream), un componente critico della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC). Questa corrente, che trasporta acqua calda dalle regioni tropicali verso il Nord Atlantico , gioca un ruolo fondamentale nel mantenere l’equilibrio climatico di vaste aree del Nord America e dell’ Europa . Tuttavia, l’aumento del flusso di acqua dolce proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai groenlandesi minaccia di alterare profondamente questo delicato meccanismo.
Quando i ghiacciai della Groenlandia si sciolgono, grandi volumi di acqua dolce entrano nell’ Atlantico settentrionale . Questo flusso di acqua dolce riduce la salinità dell’oceano, alterando la densità dell’acqua. Normalmente, la Corrente del Golfo funziona grazie a un processo chiamato “circolazione termoalina,” che dipende dalle differenze di temperatura e salinità tra le acque superficiali e quelle profonde. Le acque calde e salate che fluiscono verso nord si raffreddano e, diventando più dense, affondano, innescando un flusso di ritorno che mantiene attiva la corrente.
L’afflusso di acqua dolce dalla Groenlandia ostacola questo processo di affondamento. L’acqua meno salata è meno densa e non riesce a immergersi facilmente nelle profondità oceaniche, indebolendo la circolazione termoalina. Di conseguenza, la Corrente del Golfo potrebbe rallentare o persino bloccarsi in alcuni scenari estremi. Questo cambiamento comporterebbe una serie di conseguenze climatiche globali.
Un rallentamento significativo della Corrente del Golfo avrebbe effetti drastici sulle temperature e sui modelli meteorologici di molte regioni. In Europa , particolarmente nelle aree del Nord e del Centro Europa , un rallentamento della corrente potrebbe portare a inverni più rigidi e estati più fresche, poiché la corrente non trasporterebbe più le stesse quantità di calore verso nord. Al contrario, il Nord America , specialmente la costa orientale, potrebbe subire un aumento delle tempeste e un’intensificazione dei fenomeni estremi meteo , come gli uragani, a causa delle perturbazioni nelle correnti atmosferiche.
Inoltre, la riduzione della Corrente del Golfo influirebbe sull’ecosistema marino. Le acque più calde che normalmente vengono portate verso il Nord Atlantico sono essenziali per la vita marina, influenzando la distribuzione e la riproduzione di numerose specie di pesci e altri organismi. Cambiamenti nella corrente potrebbero alterare le rotte migratorie e ridurre la disponibilità di nutrienti, impattando negativamente sulla pesca commerciale in Europa e nel Nord America .
Gli effetti del rallentamento della Corrente del Golfo potrebbero anche accelerare l’innalzamento del livello del mare nelle aree costiere del Nord America . La corrente attualmente agisce come una sorta di “diga” che spinge via parte dell’acqua oceanica dalle coste, riducendo l’innalzamento del livello del mare. Con una corrente più debole, questa protezione naturale verrebbe meno, causando un aumento del livello del mare che metterebbe a rischio le città costiere.
Gli scienziati stanno monitorando attentamente questi cambiamenti, poiché il flusso di acqua dolce dalla Groenlandia è in costante aumento. Se le emissioni di gas serra continueranno ai livelli attuali, lo scioglimento dei ghiacciai potrebbe intensificarsi ulteriormente, accelerando il processo di indebolimento della Corrente del Golfo . Modelli climatici suggeriscono che, sebbene un arresto totale della corrente sia improbabile nel breve termine, il suo indebolimento potrebbe comunque avere effetti duraturi e devastanti sul clima globale, specialmente nei decenni a venire.