Gli isoflavoni sono composti naturalmente presenti in diverse piante, in particolare nei fagioli di soia e nei prodotti a base di soia. Sebbene ricerche precedenti sugli adulti abbiano indicato che gli isoflavoni di soia possono migliorare la memoria, i benefici per i bambini non erano stati ancora ben studiati.
Ajla Bristina, dottoranda in neuroscienze presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, ha affermato: “I cibi a base di soia spesso non fanno parte regolarmente della dieta dei bambini”. Il suo studio fornisce ulteriori prove sull’importanza dei nutrienti presenti nei cibi a base di soia per il sviluppo cognitivo infantile.
I risultati sono stati presentati durante NUTRITION 2024, l’incontro annuale principale della American Society for Nutrition.
Per esaminare i potenziali benefici degli isoflavoni di soia, i ricercatori hanno analizzato dati preesistenti da uno studio trasversale che includeva 128 bambini di età compresa tra 7 e 13 anni. Utilizzando informazioni da registrazioni dietetiche di 7 giorni, hanno calcolato l’assunzione media giornaliera di ogni bambino, inclusi i quantitativi di macronutrienti, micronutrienti, vitamine e isoflavoni. Per valutare l’abilità intellettuale generale dei bambini, sono stati impiegati test cartacei adattati per livello scolastico. Inoltre, le abilità di attenzione sono state misurate attraverso un compito computerizzato noto come compito del flanker, mentre l’attività elettroencefalografica (EEG) veniva registrata per misurare la velocità di elaborazione delle informazioni e l’attenzione.
I risultati hanno mostrato che i bambini tendevano a consumare basse quantità di cibi contenenti isoflavoni di soia. Tuttavia, coloro che consumavano più cibi a base di soia mostravano risposte più rapide durante i compiti di attenzione e una maggiore velocità di elaborazione. Non è stata osservata alcuna associazione tra l’assunzione di isoflavoni di soia e l’abilità intellettuale generale.
Bristina ha commentato: “I bambini nel nostro studio hanno consumato in media 1,33 mg di isoflavoni al giorno, che, sebbene relativamente basso, è in linea con i valori precedentemente riportati per gli Stati Uniti”. Il consumo di soia tra i partecipanti variava da 0 a 35 mg al giorno. Per dare un’idea, una porzione di 240 ml di latte di soia fornisce circa 28 mg di isoflavoni, una porzione di tofu circa 35 mg, e mezza tazza di edamame cotto circa 18 mg di isoflavoni.
Bristina suggerisce che snack come edamame tostato, noccioline di soia o latte di soia sono modi validi per incorporare più soia nella dieta. Anche il tofu, il tempeh o i nuggets a base di soia rappresentano buone opzioni per i pasti.
“Studi correlazionali come questo sono solo il primo passo”, ha detto Bristina. “Per comprendere meglio gli effetti del consumo di cibi a base di soia sulle capacità cognitive dei bambini e la quantità precisa di isoflavoni necessaria per ottenere tempi di risposta più rapidi, saranno necessari approcci di intervento”. Per approfondire, il team di ricerca ha recentemente avviato una sperimentazione clinica per esaminare gli effetti dei cibi a base di soia sulle capacità di pensiero, gli ormoni sessuali, la salute metabolica e la salute intestinale.