Un prodotto diffuso per la pulizia domestica rilascia miliardi di microfibre di microplastica

Le spugne di melamina e l’impatto ambientale delle microfibre

Uno studio ha rivelato che le spugne di melamina (comunemente chiamate spugne magiche ), comunemente usate per le pulizie domestiche, rilasciano ogni mese oltre un trilione di microfibre di microplastica a causa dell’usura. Queste microfibre possono contaminare i sistemi idrici e entrare nella catena alimentare.

• Le spugne di melamina e l’impatto ambientale delle microfibre

• La composizione delle spugne di melamina e il rilascio di microplastiche

• I risultati della ricerca sulle emissioni di microplastiche

• Soluzioni per ridurre l’emissione di microfibre di microplastica

Le spugne di melamina rilasciano mensilmente trilioni di microfibre di microplastica, rappresentando un rischio ambientale significativo. Per ridurre questo impatto, si consiglia di produrre spugne più dense e di utilizzare metodi di pulizia alternativi.

Se hai mai posseduto delle scarpe bianche o hai tentato di rimuovere segni di pastello dai muri, probabilmente hai apprezzato l’efficacia delle spugne di melamina . Queste spugne, note per la loro capacità di eliminare facilmente macchie ostinate e segni senza l’uso di agenti pulenti aggiuntivi, devono le loro proprietà abrasive uniche alla loro particolare composizione. Tuttavia, queste “spugne magiche” perdono microfibre di microplastica con l’usura. Secondo uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology dell’ACS, si stima che le spugne di melamina contribuiscano al rilascio di oltre un trilione di microfibre di microplastica a livello globale ogni mese.

La composizione delle spugne di melamina e il rilascio di microplastiche

La schiuma di melamina è composta da un polimero di polimelamina-formaldeide : una rete di filamenti di plastica dura assemblati in una schiuma morbida e leggera, sorprendentemente abrasiva, che la rende il materiale ideale per le spugne abrasive. Tuttavia, man mano che le spugne si consumano con l’uso, la schiuma si scompone in pezzi più piccoli che possono rilasciare microfibre di microplastica che finiscono nei sistemi fognari. Una volta rilasciate nell’ambiente, le microfibre possono essere ingerite dalla fauna selvatica e entrare nella catena alimentare.

Yu Su , Baoshan Xing , Rong Ji e i loro colleghi hanno voluto studiare come la densità di una spugna di melamina e la ruvidità della superficie su cui viene utilizzata influenzano la velocità di degrado della schiuma e calcolare quante microfibre di microplastica vengono rilasciate.

I risultati della ricerca sulle emissioni di microplastiche

Il team ha acquistato diverse spugne di tre marchi popolari e le ha sfregate ripetutamente su superfici metalliche testurizzate, causando l’usura della schiuma. Hanno scoperto che le spugne fatte di schiuma più densa si consumavano più lentamente e producevano meno microfibre di microplastica rispetto alle spugne meno dense. Successivamente, il team ha determinato che una singola spugna rilascia circa 6,5 milioni di fibre per grammo di spugna consumata e ha ipotizzato che, in media, tutte le spugne vendute si consumino del 10%. Per avere un’idea approssimativa del numero di fibre che potrebbero essere rilasciate mensilmente, hanno esaminato le vendite mensili di Amazon per agosto 2023. Supponendo che questi numeri rimangano costanti, il team ha calcolato che 1,55 trilioni di fibre potrebbero essere rilasciate ogni mese dalle spugne di melamina. Tuttavia, questo numero tiene conto solo di un rivenditore online, quindi la quantità effettiva potrebbe essere ancora maggiore.

Soluzioni per ridurre l’emissione di microfibre di microplastica

Per contribuire a minimizzare l’emissione di microfibre di microplastica, i ricercatori raccomandano che i produttori creino spugne più dense e resistenti all’usura. Inoltre, suggeriscono ai consumatori di optare per prodotti per la pulizia naturali che non utilizzano plastica e consigliano l’installazione di sistemi di filtrazione per catturare le microfibre slough-off sia in casa che negli impianti di trattamento delle acque reflue.

Riferimento : “Mechanochemical Formation of Poly(melamine-formaldehyde) Microplastic Fibers During Abrasion of Cleaning Sponges”, Environmental Science & Technology . DOI: 10.1021/acs.est.4c00846