Un nuovo antidoto per i morsi della vedova nera europea è stato sviluppato utilizzando anticorpi umani ingegnerizzati.
La vedova nera europea (Latrodectus tredecimguttatus), parente della vedova nera nordamericana, nota anche col nome di malmignatta, si trova tipicamente nella calda regione mediterranea, Italia compresa. Tuttavia, l’aumento delle temperature sta aiutando la specie a espandere il suo raggio d’azione in altre parti d’Europa.
La loro espansione ha suscitato un rinnovato interesse nello sviluppo di un migliore antidoto per trattare i loro dolorosi morsi. Sebbene raramente mortali, i morsi della vedova nera provocano un’esperienza molto spiacevole. Il veleno della vedova nera contiene una neurotossina nota come alfa-latrotoxin, che attacca il sistema nervoso e causa sintomi come dolore intenso, ipertensione, mal di testa e nausea.
Esiste già un antidoto per trattare i morsi della vedova nera, ma utilizza anticorpi derivati dai cavalli, che sono difficili da reperire e alcuni pazienti possono avere una reazione avversa a essi.
Per superare questo problema, scienziati in Germania hanno sviluppato una nuova forma di antidoto che utilizza anticorpi umani, mostrando risultati molto promettenti.
“Per la prima volta, presentiamo anticorpi umani che mostrano la neutralizzazione del veleno della vedova nera in un test cellulare”, ha dichiarato il professor Michael Hust, biologo presso la Technical University of Braunschweig e autore principale dello studio.
“Questo è il primo passo per sostituire il siero equino che viene ancora utilizzato per trattare i sintomi gravi dopo un morso di vedova nera,” ha spiegato il professor Hust.
L’antidoto è stato sviluppato utilizzando il display fagico degli anticorpi, una tecnica di laboratorio per identificare gli anticorpi utilizzando i batteriofagi, virus che infettano i batteri. In questo metodo, i geni degli anticorpi vengono inseriti nel DNA dei fagi, causando l’esposizione della proteina rilevante sulla loro superficie. Questi fagi vengono poi esposti a un antigene bersaglio (in questo caso, le molecole di alfa-latrotoxin nel veleno). Quelli con una forte affinità per l’antigene possono quindi essere isolati e amplificati.
Gli esperimenti dei ricercatori hanno scoperto che 45 dei 75 anticorpi generati erano in grado di neutralizzare l’alfa-latrotoxin in una piastra di Petri. Un anticorpo, chiamato MRU44-4-A1, è stato trovato con una “neutralizzazione eccezionalmente alta”.
Sulla scia del successo dello studio, il team spera di utilizzare tecniche simili per sviluppare anticorpi per trattare altre malattie, inclusa la difterite, un’infezione batterica grave che colpisce le membrane mucose del naso e della gola.
Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Frontiers in Immunology.